【阪神】助っ人右腕が初球痛恨被弾で首位・巨人と３・５差に拡大 岡田彰布監督ガックリ「ボールから入ったらええやんか」

８回、選手交代を告げベンチに戻る岡田彰布監督（カメラ・朝田　秀司）

◆ＪＥＲＡセ・リーグ　阪神３―４ＤｅＮＡ（１１日・甲子園）

　一発に泣いた。左翼席に向かって伸びる放物線の行方を見つめ、阪神・岡田監督はガックリと肩を落とした。「初球やろ。簡単に真っすぐを、お前。真っすぐに強いバッターやからな」。同点の８回先頭。“ダブル守護神”の一角を担うゲラが、先頭の桑原に１５６キロ直球を打ち砕かれた。静寂に包まれる甲子園。悪夢の決勝アーチを食らった。

　５月２６日・巨人戦で岡本和に浴びて以来、来日３本目の被弾で、６月４日・楽天戦（ともに甲子園）以来の４敗目。助っ人右腕は「（状態は）悪くなかった。あの一球だけが悔やまれます」と、敗戦の責任を一身に背負った。指揮官は「ボールから入ったらええやんか。簡単なことやん」と、バッテリーに対する嘆き節が止まらなかった。

　前日１０日にエース・東を打ち崩し、この日も難敵のジャクソンを森下の３戦連発などで６回途中ＫＯ。虎党の大応援を力に変えて、一丸の雰囲気で終盤勝負に臨んだが、聖地での連勝も４で止まった。逆転勝利を飾った首位・巨人とのゲーム差は、１週間ぶりに３・５に拡大した。大逆転で球団初の連覇を狙う岡田監督は「粘ってよく頑張ったなんてないんやから。勝ち負け言うてるやん」と、懸命に前を向いた。（中野　雄太）