中谷潤人、井上尚弥との対戦期待に「すごく光栄」 尚弥の元スパー相手と米国で実戦練習

米ロサンゼルスで強化キャンプを行っている中谷潤人（右）は、アンソニー・オラスクアガ（左）、サウスポーのスパーリングパートナーらと記念撮影（M・Tジム提供）

◆プロボクシング　▽ＷＢＣ世界バンタム級（５３・５キロ以下）タイトルマッチ１２回戦　王者・中谷潤人―同級１位ペッチ・ソー・チットパッタナ（１０月１４日、東京・有明アリーナ）

　ＷＢＣ世界バンタム級王者・中谷潤人（Ｍ・Ｔ）が１１日（日本時間１２日）、強化キャンプ中の米ロサンゼルスで、スポーツ報知などのオンライン取材に応じ、同級１位ペッチ・ソー・チットパッタナ（タイ）とのＶ２防衛戦に向けて、意気込みを語った。

　「練習は順調で、（ペッチと同じ）サウスポーの選手とも結構できています。いい感じにサウスポー慣れしてきてるっていうところもありますし、スパーリングの数も今日で９０ラウンド。１日１０ラウンドやった日もあり、だんだんとラウンド数も上げてきている状況です。（日本に）帰るまでに１２ラウンドやるかとも思っています」と中谷。先月２２日に渡米。世界王者を何人も育てたルディ・エルナンデス・トレーナーの指導のもと、翌２３日から早速、スパーリングを行った。

　ペッチは７７戦７６勝（５３ＫＯ）１敗を誇るサウスポー。中谷が左構えの選手と対戦するのは、２０１９年６月のフィリッピ・ルイス・クエルド（フィリピン）以来、約５年ぶりとなる。「右構えの選手と対戦するのとは違う感覚があります。アングル（角度）とか、ちょっと変わってくるので、そういうところで調整しないといけない部分がありますが、最近のスパーリングでは、タイミングなどはつかめてきている。あとはそこの精度を高めて確実にしていくためにも、たくさん（スパーの）数をこなしていきたい」と中谷。サウスポー対策として、プロを目指すトップアマの選手のほか、２階級で４団体統一世界王者となった井上尚弥（大橋）や世界３階級制覇王者でＩＢＦ世界ライト級（６１・２キロ以下）王者ワシル・ロマチェンコ（ウクライナ）のスパーリング相手を務めたジャフェスリー・ラミド（米国）に週１度、練習拠点に来てもらい、グラブを合わせているという。「ラミド選手とは１日８ラウンドとか、これまで２０～３０ラウンドくらい。これからも来てもらう感じです」という。

　ペッチの唯一の敗戦は、２０１８年１２月に現ＷＢＡ世界バンタム級王者・井上拓真（大橋）にＷＢＣ世界バンタム級暫定王座決定戦で判定負けしたもの。中谷はその試合を会場で生観戦しており、今回は「勝ち方が問われると思います」と、現段階で最大のライバルとなる拓真を上回る結果を自分に課している。

　中谷は今月３日、尚弥がＴＪ・ドヘニー（アイルランド）に７回ＴＫＯ勝ちした試合を配信で見たという。「尚弥選手は常にプレッシャーをかけるというボクシングなので、そこでドヘニーに疲れが出てきたなというか、ダメージが蓄積していった。（７回の棄権は）しょうがないという展開ではあった」と感想を述べた。この試合には、中谷との契約が報じられた米興行大手トップランク社のボブ・アラムＣＥＯが来日して観戦。アラム氏は尚弥と中谷との対戦に期待を膨らませたが、それを伝え聞いた中谷は「すごく光栄なことですし、ファンの人も含めて、たくさんの人が面白いなって思ってもらえるっていうのが、僕のやるべきことというか、やっていくべきことだって思っています。もちろん、次戦ももちろん大切ですし、その次っていうのももちろん大切になってくる。本当に、今までやってきた通り、ひとつひとつ、コツコツとやるっていうのが僕のスタイル。そこは崩さずいきたい」と話した。

　尚弥はドヘニー戦後の記者会見で、中谷について触れたが、「拓真の壁はデカイんじゃないですかね」と指摘。これについては中谷も同じで「僕も評価している選手。もし、やることになれば、気が引き締まる試合になるなっていう風には思っているんで。統一戦として、いい試合になるなって思っています」とキッパリ。拓真戦は尚弥戦へのステップではなく、「バンタム級で一番強い選手と対戦するということ」だと思っている。

　この日までスパーリングは週４日ペースで、９０ラウンドを消化。帰国までには「２００いくか、いかないかぐらい」の予定だ。「期待を超えていけるよう、必死に練習を頑張ります。あとは、それを発揮するだけの状態にするだけ」と言葉に力を込めた。

　戦績は２６歳の中谷が２８戦全勝（２１ＫＯ）、３０歳のペッチが７６勝（５３ＫＯ）１敗。

　試合はＰｒｉｍｅ　Ｖｉｄｅｏで生配信される。