巨人最短２１日優勝「四球が致命傷になる時がある」阿部マジック「回またぎ大勢」で４年ぶりマツダ３連戦３連勝

９回、２ランを放ち生還した丸〈８〉を「丸ポーズ」で迎える（左奥から）浅野、戸郷、ケラー、モンテス、重信ら選手たち（カメラ・渡辺　了文）

◆ＪＥＲＡ　セ・リーグ　広島０―５巨人（１２日・マツダスタジアム）

　巨人は阿部慎之助監督（４５）の采配がさえ渡り、敵地・マツダでの広島３連戦で２０年以来４年ぶりの３連勝を飾り、２位とのゲーム差を今季最大の「４」に広げた。３点リードの８回２死一、二塁で投入した大勢投手（２５）が今季初の回またぎで２５セーブ目。途中出場の丸が９回に貴重な２ランを放つなど、起用が的中した。先発の戸郷は６回無失点で１１勝目。１３日のヤクルト戦（神宮）に勝てば、他球団の結果次第で優勝マジック１２が点灯。最短で２１日に優勝が決まる。

　天王山３連戦の最終盤でリミッターを解除した。阿部監督が勝負手を繰り出した。３―０の８回２死一塁、バルドナードが堂林に四球を与えたところで球審に投手交代を告げた。ベンチから大勢が登場。敵地はどよめき騒然とした。今季、一度もなかった守護神の８回途中からのイニングまたぎ解禁だ。大事な首位攻防戦で絶対３つ勝つ。強い決意を采配に込めた。

　「３点差でしたけどバルがちょっと不安定すぎるので。あそこはもう。やっぱり昨日の試合（２点を追う９回に相手守護神・栗林の四球から９得点で逆転勝利）を見て一つの四球が致命傷になる時があるから。そこでスパッと代えました」

　右腕が末包を投ゴロに抑えると、力強く手をたたいた。「選手が応えてくれたので」。最大の山場で阿部マジックが的中した。マツダでは４年ぶり３連戦３連勝。７月を含めマツダで引き分けを挟まず４試合連続勝利は日本一になった１２年以来１２年ぶりだった。

　２位・広島と１差の首位で乗り込んだ敵地。１０日の初戦は菅野を次回の中４日も見据えて５回５７球で交代し、積極的に動いて６―１で快勝。前日１１日は２点ビハインドで終盤まで動かず我慢を重ねて９回に逆転勝利した。この日は０―０の２回２死三塁で８番・菊池を申告敬遠。床田との勝負を選択して執念で先取点を阻止した。先制試合は５１勝１４敗２分けでリーグ最高勝率７割８分５厘。得意の先行逃げ切りの形に持ち込み「すごく大きな３連勝だった」と選手をたたえた。

　１５打席連続無安打の丸を「７連戦も考慮して」と４か月ぶりに先発から外し１番にオコエを使った。７回に安打を放った坂本に代走・丸を起用して中堅に入れると、９回無死一塁から湯浅、オコエが連続バント失敗の後、丸がダメ押し２ラン。「最後はミスも出たけど、丸がカバーしたり、そういうので勝てた」。打つ手がズバズバ的中した。

　神采配の連発は決して偶然ではない。「カープを意識してローテーションを組む」と先発陣の順番を変えて再編。今３連戦から逆算して菅野、グリフィン、戸郷の強力３枚を大一番に当てたことが大成功した。初戦から小林、岸田、大城卓と異なる３捕手で３連勝も「相手を考えさせる」阿部野球の真骨頂だ。リリーフの起用も「勝負は９月」と言い続け前半戦から無理のない運用を徹底。ラストスパートでムチを入れるために貫いてきたマネジメント、先を読むタクトが勝負所ですごみを増している。

　今季最多、３年ぶりの貯金「１５」で２位・広島と今季最大４差。１３日にもマジックが点灯する。最短Ｖは２１日だ。「この３連勝を無駄にすることなく、明日からまたその日その日、勝つためにみんなで頑張りたい」。もうマツダは鬼門じゃない。勢いに乗り、たくましくなった選手たちとリーグ優勝に突き進む態勢が整った。（片岡　優帆）