ヤクルト・青木宣親、今季限りで現役引退へ ４２歳 現役最多の日米通算２７２３安打

青木宣親

　ヤクルト・青木宣親外野手（４２）が今季限りで現役を引退することが１２日、分かった。今季は、丸山和や育成から支配下登録された岩田らの台頭もあり、新人だった０４年（１０試合）以降では最少となる６１試合の出場で打率１割９分２厘、０本塁打、９打点。８月５日に出場選手登録を抹消されていた。シーズン前には「僕もプロ野球選手なので負けたらダメ。やっぱり試合に出たいので」と、若手の“壁”になり続ける覚悟を語っていたが、１２日の中日戦（バンテリンＤ）の試合前に、チーム関係者らに引退する旨を伝えた。

　「一人でも多く教えてチームに貢献してほしい」との思いから、宮崎で行う自主トレでは村上、長岡、丸山和ら、今後のチームを担う選手をサポート。長岡は不動の遊撃として活躍し、丸山和も自己最多の９０試合に出場とブレイクするなど、若手を支えてきた。

　日米通算では歴代５位、現役最多２７２３安打を誇る“ツバメの安打製造機”が静かにバットを置く。

　◆青木　宣親（あおき・のりちか）１９８２年１月５日、宮崎県出身。４２歳。日向から早大を経て０３年ドラフト４巡目でヤクルト入団。０５、１０年と２度の２００安打はプロ野球記録。１１年オフ、ポスティングシステムでブルワーズ移籍。メジャー７球団を経て、１８年ヤクルト復帰。メジャー通算７５９試合、２割８分５厘、７７４安打、３３本塁打、２１９打点、９８盗塁。ＮＰＢ通算１７１３試合、打率３割１分３厘、１９４９安打、１４５本塁打、６６７打点、１７７盗塁。家族は元テレビ東京アナウンサーの佐知夫人と長女、長男。１７５センチ、８０キロ。右投左打。今季年俸１億４０００万円（金額は推定）。