【ヤクルト】青木宣親が語った引退決断の理由「自分の思ったようなパフォーマンスが見せられなくなった」

引退会見で村上宗隆から花束を受け取り、涙ぐむ青木宣親（カメラ・相川　和寛）

　ヤクルト・青木宣親が１３日、都内の球団事務所で引退会見を行った。グレーのスーツに茶色のネクタイを締めて登場。決断の理由を問われると、「一番は自分の思ったようなパフォーマンスがファンに見せられなくなった」と語った。

　２１年間、身近な存在が原動力となった。「家族の支えは大きかった。妻には早い段階で伝えました。娘、息子は本当に最近伝えました。（子どもたちは）泣いてましたね。プレーをいつまでも見ていたかったと思う。子どもに伝えるのが一番つらかった」と、言葉を紡いだ。

　若手の台頭もあり、今季は６１試合の出場で打率１割９分２厘、０本塁打、９打点の成績にとどまっていた。宮崎で自主トレを共にする村上は３冠王を取るまでに上り詰め、長岡は不動の遊撃手に成長し、丸山和は自己最多９０試合に出場するまでになった。今後のチームを担う後輩たちが頼もしく育ってきたことも、自身が後進に道を譲る後押しとなった。

　早大から２００４年ドラフト４位で入団。０５、１０年と２度のシーズン２００安打はプロ野球記録。首位打者を３度獲得し、０５年は新人王に輝いた。

　１１年オフにポスティング制度でブルワーズと２年契約。ＷＢＣには３度出場し２度の世界一に貢献した。１７年にアストロズで日米通算２０００安打を達成するなど、華々しい成績を残した。

　たゆまぬ努力で、日米通算では歴代５位、現役最多２７２３安打を積み上げたミスタースワローズは「幸せな野球人生でした」。ファンから愛された背番号２３が、２１年間を過ごしたプロ野球生活に別れを告げた。

　

　◆青木　宣親（あおき・のりちか）１９８２年１月５日、宮崎県出身。４２歳。日向から早大を経て０３年ドラフト４巡目でヤクルト入団。０５、１０年と２度の２００安打はプロ野球記録。１１年オフ、ポスティングシステムでブルワーズに移籍。メジャー７球団を経て、１８年ヤクルト復帰。メジャー通算７５９試合、２割８分５厘、７７４安打、３３本塁打、２１９打点、９８盗塁。ＮＰＢ通算１７１３試合、打率３割１分３厘、１９４９安打、１４５本塁打、６６７打点、１７７盗塁。家族は元テレビ東京アナウンサーの佐知夫人と長女、長男。１７５センチ、８０キロ。右投左打。今季年俸１億４０００万円（金額は推定）。