「近未来のボス」ヤクルト・青木、“現代っ子”に合わせた令和的指導法…担当記者が見た

２００安打を達成した青木宣親（２００５年１０月１１日撮影）

　現役最年長野手のヤクルト・青木宣親外野手（４２）が１３日、都内の球団事務所で会見に臨み、今季限りでの引退を正式に表明した。ＮＰＢとＭＬＢでプレーした選手では、イチローに次ぐ通算２７２３安打を積み上げたミスタースワローズは、２１年間を「１００点満点」と笑顔で総括。“第二の野球人生”として「監督はやってみたい」と将来的な指導者としての夢も明かした。また、歴代担当記者が「見た」で振り返った。

　青木には既に指導者としての素質が備わっている。弟子にあたる村上は３冠王も獲得して押しも押されもせぬ球界のスターへと成長したが、今でも人としての振る舞いについては「まだまだ」だと評する。天狗（てんぐ）にならないよう、言動についても厳しく指導してきた。引退会見で村上が口にした「愛を持って接してくれた」との言葉から「選手に寄り添える人」だと感じた。

　今季自己最多９０試合と“プチブレイク”した丸山和はポジションもかぶっている後継者的存在だが、シーズン中も体をケアするだけではなく、並行して強化する必要性を説かれた。昨季まで１軍で目立った実績はなく、体力面に不安がある選手に対して「ムネ（村上）とか秀樹（長岡）を見習ってトレーニングをやるように」と身近な手本を示した。選手をよく観察し、的確な助言を送れる“アンテナ”がある。

　「自分の方から話しかけて、自分を知ってもらって、そこから会話が弾むように、何でも聞けるような雰囲気をつくって距離を縮めた」と“現代っ子”のコーチングに必要な要素もある。近未来のヤクルトを率いる監督候補。きっと、誰からも愛されるボスになるだろう。（２４年担当・長井　毅）