「やり残したことがない」引退表明のヤクルト・青木宣親が21年間のプロ野球人生につけた点数
スポーツ報知 / 2024年9月14日 5時0分
現役最年長野手のヤクルト・青木宣親外野手(42)が13日、都内の球団事務所で会見に臨み、今季限りでの引退を正式に表明した。NPBとMLBでプレーした選手では、イチローに次ぐ通算2723安打を積み上げたミスタースワローズは、21年間を「100点満点」と笑顔で総括。“第二の野球人生”として「監督はやってみたい」と将来的な指導者としての夢も明かした。
人知れず抱えていた重圧から解放されたのだろうか。「ホッとしています。100点満点。幸せな野球人生でした。やり残したことがない」と語る青木の表情は晴れやかだった。
今季は若手の台頭もあり、新人だった02年を除くと自己最少の61試合で打率1割9分2厘、0本塁打、9打点。来季も現役を続けることも考えたが、結果が全ての世界。「自分のパフォーマンスがなかなか出せない。今年の成績の数字を見ても、後輩たちに示しがつかないなっていうのもあった」。自主トレを共にしてきた村上、長岡、丸山和ら、次代を担う後進の存在を頼もしく感じ、潔く区切りをつけた。
プロ野球記録となる2度の200安打も達成した。11年に米国に渡ると、メジャー7球団で759試合、774安打を積み上げた。18年にヤクルトに復帰し、21年には念願だった日本一も果たし、歓喜の涙を流した。「自分のキャリアを見たら、ものすごく順風満帆に見えるかもしれないですけど、その中にはものすごく大変な思いをしてきた」。輝かしいキャリアの裏側では人一倍、体のケアに努め、試合に備える心構えがあった。
米国でも日本でも度重なる頭部死球により、不調にも陥った。故障もあった。だが、その度にはい上がった。周囲から「無理だ」と言われても、決して「諦めない」という流儀を貫き通したからこそ、ここまでこられた自負がある。
会見には背番号1と23の後継者・山田と村上が登場し、花束を贈られた。村上は会場入りした時から目を赤くし、感謝の思いを語ると、号泣した。青木も、まな弟子の姿を見て「俺も涙出てくる、やめてくれよー」とイジり、もらい泣きした。
今後については未定としながら、「監督はやってみたいですよ。野球絡みは全部興味がある」と、指導者人生へまなざしを向けた。10月2日の広島戦(神宮)が引退試合。21年間の集大成を見せる。(長井 毅)
◆青木 宣親(あおき・のりちか)1982年1月5日、宮崎県出身。42歳。日向から早大を経て2003年ドラフト4巡目でヤクルト入団。05、10年と2度の200安打はプロ野球記録。11年オフ、ポスティングシステムでブルワーズに移籍。メジャー7球団を経て、18年ヤクルト復帰。家族は元テレビ東京アナウンサーの佐知夫人と長女、長男。175センチ、80キロ。右投左打。今季年俸1億4000万円(金額は推定)。
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