【大学野球】２０２２年の甲子園球児たちはいま…仙台六大学野球で活躍中

１日の東北大戦でバッテリーを組んだ東北福祉大・猪俣（右）と伊藤

　仙台育英（宮城）が夏の甲子園で東北勢初の日本一となった２２年。同じ年に聖地で輝いた選手たちが今、仙台六大学野球で腕を磨いている。夏１６強・明秀日立（茨城）の猪俣駿太投手と伊藤和也捕手（ともに２年）は、東北福祉大でもバッテリーを組んで出場。センバツに２１世紀枠で初出場した只見（福島）で主将を務めた吉津塁内野手（２年）は、仙台大で今秋初のベンチ入りを果たした。一関学院（岩手）で２０年ぶりの聖地１勝に貢献した小野涼介投手（１年）は、東北学院大で奮投中だ。（有吉　広紀）

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　互いをよく知る２人が大学でもコンビを組む。東北福祉大・猪俣が「投げていて一番安心感、安定感がある」と話せば、伊藤は「これまで積み上げてきたことを発揮していきたい」。明秀日立で夏の甲子園初勝利を挙げて１６強入りしたバッテリーが、２年生ながら今秋リーグ戦・東北大戦（１日）でともにスタメン出場。１０―１勝利に貢献した。

　高校に続き大学でも共闘するが、「１人でいる時間が好きなので…」（猪俣）、「野球のことになるとよく話すんですけど…」（伊藤）と普段はあまり関わりが少ない様子。それでも猪俣は「テンポの良さは高校からの武器。いいときは素早く（球を）返してくれるし、悪いときは間を取ってくれる。言わなくても理解できている」と厚い信頼を寄せた。伊藤は「（バットが）木製になって配球も変わったし、（猪俣の）球種も増えたので楽になった」と、高校とは違う形で相手打者を抑えにいく。

　２季ぶりＶを目指すチームにとって若き力の台頭でチーム内競争が激しくなり、戦力の底上げにつながる。優勝の喜びを分かち合うため、まずは２人で実力を伸ばしていき、エースと正捕手という立場をつかみにいく。

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　高校とは違う激しい競争を勝ち抜いた。今秋リーグ戦の第１、２週とベンチ入りした仙台大・吉津は、「とにかくチームが勝つため、自分ができることをやるだけです」と意気込みを語った。２１世紀枠で初出場した只見では主将としてチームをけん引した。センバツ登録メンバー１３人と少数だった只見と比べ、仙台大は部員数が２００人を超える大所帯。その中で夏場の部内リーグ戦やその後のオープン戦で結果を出し、チャンスをつかんだ。

　入学当初はレベルの高さに戸惑ったが、武器の守備を磨くとともに打撃を強化。タイミングの取り方を変え、強い球にも振り負けないパワーをつけてきた。８月３１日の宮城教育大戦で１イニングだけだが遊撃の守備に就き、リーグ戦初出場。まだまだ競争は続くが「守備でも代打でも代走でも、どこでもいけるよう準備したい」と次の出場機会を信じて待つ。

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　　大学でも堂々としたマウンドさばきでチームのために働くと、東北学院大・小野は言葉に力を込めた。「緩急を使いながらしっかりカウントをつくっていければいい」。下手投げから丁寧にコースを突く投球で、一関学院では２年夏に主戦として甲子園出場。京都国際との１回戦に先発して９回途中まで投げ、試合は延長戦の末６―５でサヨナラ勝ち。０２年夏以来の聖地白星に大きく貢献した。

　学院大では１年春からリーグ戦に登板。「高校まではアバウトだったけどもっと厳しく投げないといけない」と制球力向上を痛感しながら、球は速くないが高めを効果的に使えるようにと意識してきた。今秋もすでに８日の東北工大戦で先発し、４回を投げて２安打２失点。先発枠確保へ、持ち味を存分に出した投球を続けてチームの上位進出の力になる。