巨人・阿部監督「優勝する時は、どこもそうですけど、たぶん苦しむんですよ」連敗でM点灯最短１８日

ヤクルトに痛恨の連敗を喫した阿部監督（後方右）は試合後、静かにグラウンドに向かって一礼した（カメラ・堺　恒志）

◆ＪＥＲＡ　セ・リーグ　巨人１―４ヤクルト（１４日・東京ドーム）

　首位・巨人が最下位ヤクルトに痛恨の連敗を喫し、２位・阪神にゲーム差２に迫られた。優勝マジック点灯は最短で１８日以降にお預けとなった。先発の井上温大投手（２３）は５回５安打２失点と粘投したが、２番手の船迫が６回に村上、オスナに連続被弾した。打線は７回に坂本の適時打で１点を返すのがやっと。阿部慎之助監督（４５）は「必死にもがいているところ」と生みの苦しみを強調した。４年ぶりのＶ奪回へ、１５日からの中日２連戦（東京Ｄ）で勢いを取り戻したい。

　“生みの苦しみ”を受け入れた。広島との天王山に３連勝した後に、最下位のヤクルトに痛恨の連敗。阿部監督は「そんな簡単にはいかないよって、野球の神様が言ってるんじゃないですか。優勝する時は、どこもそうですけど、たぶん苦しむんですよ。今、みんな必死にもがいているところなので」。現役時代に８度のリーグ優勝を経験した指揮官は選手に寄り添った。

　序盤のチャンスを生かせなかったことが響いた。ヤクルト先発の高橋を相手に、初回から３回まで毎回得点圏に走者を進めた。「あそこで１点でも取れていれば、何らかの形でまた変わったんだろうけどね」と振り返ったように、３回には先頭の丸が四球で出塁、１死後の吉川が左中間二塁打を放ち、二、三塁の先制の好機を作った。だが岡本和、モンテスが連続三振。直後の４回にヤクルトに２点を先制された。

　４点を追う７回には１死一、二塁から坂本が左前へ適時打を放ち、反撃ムードを作った。だが吉川が左飛に倒れ、最後は岡本和が２ストライクからの３球目、大西の外角高めのスライダーをボールだと見切ったが、判定はストライク。思わず苦笑いを浮かべ、自らに言い聞かせるように、何かをつぶやきながらベンチへ帰ろうとした。敷田球審が詰め寄ろうとしたようにも見えたが、二岡ヘッドが肩を持ってベンチへ戻した。巨人の４番の責任感を知る指揮官は「まあ力んでるんだよ、打ちたいから。そうやって思っておいてあげて」と思いやった。

　この日の練習前、阿部監督は外野の投手陣の元に向かった。円陣で「残り１５試合、大変だろうけど、みんなで頑張っていこう」と呼びかけた。先発の井上は５回５安打２失点と及第点の投球で球数も７１球だったが、６回は船迫の継投を決断した。「あのクリーンアップを何とか抑えたかったんでね」。結果的に村上、オスナに連続本塁打を許したが、総力戦で勝っていくという指揮官の決意の表れだった。

　明るい材料も多い。この日の練習中に身ぶり手ぶりを交えながら、下半身主導の打撃についてアドバイスした吉川が、５戦ぶりに複数安打をマーク。９月は打率２割１分１厘と低迷していた１番の丸も猛打賞を記録するなど、打線は２ケタ安打を記録した。

　２位の阪神とは２差となった。「今日は今日、明日は明日でやっていくしかないんでね」と指揮官。苦境を乗り越え、４年ぶりの優勝をつかむ。（井上　信太郎）

　◆Ｇ最短Ｍ点灯は１８日　巨人の優勝へのマジックナンバー点灯は最短１８日。１５、１６日は、巨人が中日との２連戦、自力優勝が残っている広島とＤｅＮＡが直接対決２連戦のため、巨人が中日に２連勝しても、広島、ＤｅＮＡのどちらかに自力Ｖの可能性が残るため、巨人のＭ最短点灯は、１８日に延びた。