【大学野球】富士大が無傷８連勝で３季ぶり優勝…安田慎太郎監督「１回ぶち壊して鍛え上げた」…北東北大学野球

３季ぶり３９度目の優勝を決め、喜ぶ富士大の選手たち（カメラ・有吉　広紀）

◆秋季リーグ◇北東北大学野球　第５週第１日　▽１回戦　富士大５－３八戸学院大（１４日・花巻）

　富士大が八戸学院大を５―３で下し、無傷の８連勝で３季ぶり３９度目の優勝を決めた。先発したプロ注目左腕・佐藤柳之介投手（４年＝東陵）が７回途中まで投げて１失点と力投。優勝を逃した春季リーグ戦後、どこよりも練習を積んで鍛え上げてきた成果を発揮した。富士大は明治神宮大会東北地区代表決定戦（１０月２６、２７日・ヨークいわき）に出場し、１回戦で主管連盟枠の南東北大学秋季リーグ戦準優勝校と対戦する。

　マウンド付近で選手たちの笑顔の花が咲いた。八戸学院大に競り勝ち、富士大が３季ぶりのＶ。勢いづけたのは佐藤だ。１回の先頭から５者連続三振と流れをつくると、緩急をつけた投球で６回まで無失点。７回にソロ弾を浴びるなどして途中降板も、「優勝できてよかったです」と笑顔を浮かべた。スタンドにはＮＰＢ１０球団１８人のスカウト陣が集結。佐藤や、２番手で登板した安徳駿投手（４年＝久留米商）らのプレーに目を光らせた。

　昨年は全日本大学選手権、明治神宮大会ともに４強入り。しかし今春は２位に終わり、全国大会出場を逃した。リーグ戦終了後、練習への取り組みをガラリと変えた。安田慎太郎監督（３９）は、意図をこう説明した。「１回ぶち壊して鍛え上げた。とにかく練習させました」。

　能力の高い選手がそろったため個人に任せるところも多かったが、指揮官が主導権を握り直した。午前中にオープン戦を戦った後、午後からウェートトレを行うなど、７月まで反復練習を増やしながらチーム全体でみっちりと鍛えてきた。

　スタミナ不足を痛感していたという佐藤は「監督から『走れ』と、自分でも分かっていた課題を言われた。苦手だけど体力や体質（の改善）のために、きついけどやらないと負けると思った」。タイムを設定した走り込みやダッシュなどで強化。また「打たれたらどうしようとか、気持ち（の部分）も変えた」とメンタル面も整えると、今秋は２試合で完投するなど心身ともに不安を払拭。防御率１・３１と安定した成績を残した。

　代表決定戦に向け、佐藤は「投げる試合は全部（失点）ゼロに抑えるつもりでやりたい」と闘志十分に語った。リーグ優勝に満足せず、まずは明治神宮切符をつかむために全力を注いでいく。（有吉　広紀）

　○…盛岡大は青森中央学院大に４－１。２２年春以来５季ぶりの１部で大躍進だ。先発左腕の村上真羽投手（４年＝岩手）が９回にソロ本塁打を許したが、５安打１０奪三振で完投勝ち。残り２試合で青森中央学院大、八戸学院大と並び、同率２位に立った。この日の白星で残留を決めたチームが目指すのは一つでも上の順位だ。村上真は「今までと変わらず、守備からリズムをつくっていきたい」と意気込んだ。