「いつも『６投目の北口』だから」やり投げ・北口榛花が日本勢初ＤＬファイナル連覇 今季自己最高６６メートル１３で逆転

◆陸上　ダイヤモンドリーグ（ＤＬ）ファイナル（１４日、ベルギー・ブリュッセル）

　女子やり投げで、パリ五輪金メダルの北口榛花（２６）＝ＪＡＬ＝が６６メートル１３の今季自己最高記録で優勝し、シーズンを締めくくった。日本勢初の２季連続のファイナル制覇でＤＬは今季３勝目、通算９勝目。首位で試合を進め、自身の最終６投目の直前に一時逆転されたが、さらに記録を伸ばしてひっくり返した。

　やはり“逆転の北口”だった。パリ五輪覇者らしい勝負強さで、濃密なシーズンを締めくくった。最終６投目に今季自己最高記録をたたき出し、日本勢初の２季連続のＤＬファイナル優勝。「久しぶりに自分らしく、力に頼らない投てきが見えた」と大歓声に両手を上げて応えた。

　女王は冷静だ。２投目で首位に立ち、そのまま逃げ切るかと思われた６投目、出番の直前でヴィラゴシュ（セルビア）にひっくり返されて２位に後退。それでも慌てない。「いつも『６投目の北口』だから、任せろって思った」。観衆に手拍子を求め、弾むようなステップを踏み、助走のスピードを上げる。思い切りしならせた右腕から鋭く投じられたやりは、高い放物線を描き、６６メートル１３をマークした。「力で投げた感じはせず、スルッといった」と表現した。

　昨年７月から今年５月までの１１連勝のうち、最終投てきが試合のベストになったのは８戦。昨年８月のブダペスト世界陸上で優勝を決めたのも最後の１投だった。追い込まれた状況にはめっぽう強い。

　苦境もはねのけた。パリ五輪後は張り詰めていたものが切れ、チェコの拠点に戻ると競技人生で初という腰痛を発症。当初はほとんど動けず、パリ五輪後に予定していた２試合をキャンセル。練習は３週間も休んだ。自身でも「すごく不安だった」というが、納得のビッグスローで不安を払しょくした。北口に姿勢や動きを指導する元筑波大准教授の足立和隆氏（６７）も「少しずつ痛みは取れていましたが、完全ではなかった。あれだけ良い記録が出るとは思っていませんでした」と優勝に驚きつつ、「そういう部分（コンディション不安）もカバーできるくらい技術が上がっていると感じます」と舌を巻いた。

　来年は東京で開かれる世界選手権での２連覇が目標だ。２１年東京五輪は無観客だったからこそ、「日本の皆さんの前で自分らしい投てきを見せたい」と声を弾ませた。次は満員の東京・国立競技場で、北口スマイルを見せる。

　◆北口　榛花（きたぐち・はるか）１９９８年３月１６日、北海道・旭川市生まれ。２６歳。日大卒。ＪＡＬ所属。やり投げは旭川東高から始め、２年時から全国高校総体連覇。３年時の１５年世界ユース選手権（コロンビア）で金メダル。１９年に６６メートル００の日本新（当時）を樹立。２１年東京五輪１２位。世界陸上は２２年オレゴン大会で銅、２３年ブダペスト大会で史上初金。２３年９月に６７メートル３８の日本新記録をマーク。今夏パリ五輪では日本女子投てき初の金。家族は両親。