岡本和真が看板直撃弾 同点に追いつかれた直後の大きな一発に今季最多スタンドどよめく

６回無死、岡本和が左越えに本塁打を放つ（捕手・宇佐見＝カメラ・堺　恒志）

◆ＪＥＲＡ　セ・リーグ　巨人６―３中日（１５日・東京ドーム）

　首位・巨人が主砲の一発で中日を下し、連敗を２で止めた。同点に追いつかれた直後の６回に岡本和真内野手（２８）が左翼席上部の看板を直撃する決勝の２３号ソロを放った。吉川尚輝内野手（２９）も、３回に４号ソロ、７回にダメ押しの２点三塁打を放つなど３安打４打点と爆発。中４日での先発となった菅野智之投手（３４）は１５勝目こそお預けとなったが５回２／３、１０安打３失点と粘投を見せた。優勝マジック点灯は最短で１８日。勢いを取り戻し、再びスパートをかける。

　全てを吹き飛ばした。岡本和の豪快なスイングから放たれた白球が、衝撃的な弾道ですっ飛んでいく。速度１７３キロの打球は勢いのまま、左翼上部の看板に直撃。今季最多の４万２１６１人が集まったスタンドが、どよめきに包まれる決勝の勝ち越しソロ。表情を変えることなくダイヤモンドを一周してベンチへ戻ると、ようやく笑みがこぼれた。

　「素直にうれしいです。何とかいい流れを、と思っていました」

　同点に追いつかれた直後の６回先頭。「先頭だったので何とか塁に出よう」と２ボールから真ん中高めに浮いた１３３キロスプリットを振り抜いた。９月５日のヤクルト戦（岐阜）以来、８試合ぶりの２３号ソロ。打った瞬間、歩いて見届けるほどの感触だった。広島に３連勝後に最下位・ヤクルトに連敗。さらにこの日も５位・中日相手に３点のリードを追いつかれる重苦しい流れを振り払った。２ゲーム差の阪神も勝利しており、負けていれば猛虎にも自力で連覇の可能性が復活していた中で、４番が救った。

　期するものがあった。前日１４日のヤクルト戦（東京Ｄ）では３回１死二、三塁と、７回２死一、二塁でいずれも三振。７回の見逃し三振を喫した際には思わず苦笑いを浮かべ、敷田球審とにらみ合う場面もあった。「僕がチャンスで打てていればこういう展開にはならなかった、申し訳ない」。責任を一身に背負った。この日の試合前練習では二岡ヘッドに見守られながら、ベンチ裏でバットを振り込み準備。うっぷんを晴らす強烈な一撃を見舞った。阿部監督は主砲の一発について「４番が打てば、勝てる確率は上がってくると思っている。ナイスホームランだった」と賛辞を惜しまない。４番の重責を知るだけに言葉に思いがこもった。

　苦い経験も原動力になっている。昨季はキャリアハイを更新する４１本塁打をマークしたが、シーズン最終盤の９月後半に失速。「途中までは良かったんですけど、最後らへんは駄目。正直良くなかった。阪神の優勝が決まって優勝の可能性がなくなった瞬間に、自分の中で何かが落ちたみたいな感じでした」と苦々しく振り返る。チームの勝利を何より求める岡本和にとって、優勝こそが最大のモチベーション。しびれるＶ争いが、底のない力を与えてくれる。

　主将の特大弾で連敗をストップ。嫌な雰囲気を払拭（ふっしょく）した。「僕らはもう勝つだけだと思うので、頑張っていきたい」。残り１３試合。最高の瞬間を迎えるその時まで、頼れる大黒柱が中心となって戦い抜く。（宮内　孝太）

　◆巨人に１８日にマジックが点灯する条件　巨人の最短マジック点灯は１８日。巨人、広島、ＤｅＮＡの勝敗で点灯するケースが複数あるが、一例として、巨人が１６日中日戦、１８日ＤｅＮＡ戦に２連勝した場合、自力Ｖの残る広島とＤｅＮＡの１６日の直接対決の結果で、別表のパターンとなる。この時、優勝へのマジックナンバーは阪神を含めた、広島、ＤｅＮＡの３チームの勝敗次第で７～９が点灯する。

◆堀内恒夫さん「甘い球を時々打っている村上、来た球を打っている岡本」

　２ボールから高めに抜けてきた落ちる球をホームラン。次の打席は初球の内角高めのストレートに詰まって一邪飛。岡本和は調子がいいのか、悪いのか、どっちだ？　どっしりと構えて、打てる球を待てばいいのに、１、２、３でボール球を振りにいっていることが多い。相手は四球を出したくないから、必ずどこかで甘い球を投げてくる。その球を仕留めればいいのに。確率は悪いが「甘い球を時々打っている」村上と「来た球を打っている」岡本和の差はそこだ。