【阪神】岡田彰布監督「ヒーローインタビューも前川やと思ったから最後まで出したよ」好捕＆決勝犠飛の活躍絶賛

ハイタッチで勝利を喜ぶ大竹耕太郎（左）と岡田彰布監督（カメラ・谷口　健二）

◆ＪＥＲＡセ・リーグ　阪神３―０ヤクルト（１６日・甲子園）

　つかみ取った１勝をかみしめた。首位・巨人との２差をキープし、大逆転Ｖへ望みをつなぐ４連勝に沸く甲子園。阪神・岡田彰布監督（６６）は「今日は初回から前川のゲームかなと思ったんで、何とかしてくれると思ってた。ヒーローインタビューも前川やと思ったから、もう（守備固めの島田を起用せず）最後まで出したよ」と攻守に大活躍の若虎を絶賛した。

　初回、先発の大竹が１安打２四球で招いた２死満塁のピンチ。増田の大飛球が浜風に乗って左翼ポールに向かって伸び、大量失点も覚悟した瞬間だ。前川が「ギリギリ捕れるかなと思った」とフェンスに激突しながらド根性キャッチ。窮地を救った。打っても０―０の６回に田口から先制の中犠飛。決勝点となっても「最低限かな」と謙遜したが、前日１５日に決勝弾を放った２１歳の勢いは止まらない。

　１軍デビューした昨季は３３試合に出場してブレイクの兆しを見せたが、体調不良で出場登録抹消された８月２日以降は２軍暮らし。Ｖロードを歩めなかった悔しさを糧に、今季は１０６試合で打率２割６分８厘、４本塁打、３９打点と飛躍した。課題の外野守備も日々の鍛錬で向上させ、この日の好捕につなげた。

　チームは今季１９度目の完封勝利で、貯金は同最多１１。甲子園での勝ち星は、優勝した昨季の３６勝を超え、４１勝を挙げた２００８年以来、３７勝に到達した。盤石の昨季Ｖメンバーに“新戦力”が融合し、勝負の甲子園７連戦を５勝１敗（１２日は悪天候で中止）で乗り切った。岡田監督も「地の利もあるからな。まあ、十分じゃないか」と手応えを得て、残り１０試合に向かう。虎が巨人の背中から離れない。（中野　雄太）