【阪神】大逆転連覇でジンクス破る！２リーグ分立以降、１位・阪神、２位・巨人は一度もなし １位・巨人、２位・阪神は過去１６度

キャッチボールで調整する才木浩人（カメラ・義村　治子）

　阪神の投手陣が１７日、兵庫・鳴尾浜で行われた指名練習で臨戦態勢を整えた。大逆転での連覇へ、２２日からの巨人２連戦（甲子園）にはチームトップ１２勝の才木、故障から１軍復帰後、４戦４勝の高橋が向かう見通し。離脱前の２１年に２試合、計１６イニング無失点とＧ打線を圧倒した高橋は「負けないように向かっていきたい」と、静かに闘志を燃やした。

　２リーグ分立の１９５０年以降、１位・巨人、２位・阪神でシーズンを終えたのは、Ｖ９時代の５度を含めて計１６度。一方、阪神の過去６度のリーグＶ時は巨人が３位以下で、１位・阪神、２位・巨人でのフィニッシュになれば史上初だ。現在、２ゲーム差の２位。９月は１０勝３敗の今季は“ジンクス”を破るチャンスだ。

　ただ、勝ち続けなければ道は開けない。村上が１８日の中日戦（バンテリンＤ）に先発し、２０日からのＤｅＮＡ２連戦（横浜）は西勇と青柳で臨む予定。青柳は「その試合に勝てるように最善を尽くすのが先発の仕事。持っているものを出して終わる」と決意した。１２球団トップの防御率２・４３を誇る投手陣でバトンをつなぎ、２２日からの直接対決に全力を注ぐ。

　残り２試合の直接対決で１勝１敗なら、両球団は１２勝１２敗１分けで並ぶ。勝率、勝利数も同じ場合は、優勝決定条件４番目のセ・リーグ内１２５試合の対戦成績が適用される。交流戦で８勝９敗１分けの巨人に対し、７勝１１敗の阪神がリーグ戦の勝率で上回る。高橋は「プレッシャーを力に変えて頑張りたい」と気合を込めた。宿敵をゴール直前で差し切って、痛快な“アレンパ”。今の猛虎なら夢物語ではない。（中野　雄太）

　○…岡田監督が、１８日の中日戦に先発する村上に「今年最高のピッチングしたらええだけやん。分かるやろ、どんな試合か」と、ハッパをかけた。高橋宏との勝負はロースコアが必至。“投げ勝て指令”は昨年６月のロッテ・佐々木との対戦前に「才木が０点に抑えたらええ」とゲキを飛ばして以来。結果、才木は完封した。村上は今季、高橋宏との投げ合いは２戦２敗。「巨人も強いけど逆転優勝を信じて。勝ってプレッシャーを」と気合十分だ。