元大関・貴景勝が引退会見「燃え尽きた。横綱を目指す体力と気力がなくなった」 大関在位３０場所 優勝４回

貴景勝（左）は常盤山親方が同伴し引退会見を行った（カメラ・池内　雅彦）

◆大相撲　▽秋場所１４日目（２１日、東京・両国国技館）

　２０日に引退が発表された元大関・貴景勝の湊川親方が国技館内で記者会見を開いた。今後は常盤山部屋付きの親方として後進の指導にあたる。会見では「現役時代はたくさんの人に応援していただき、ありがとうございました」とあいさつ。時折、声を震わせ、目を潤ませる場面もあったが、涙を流すことはなかった。現役引退の心境については「燃え尽きました」とやりきった表情で語った。

　２８歳という若さでの引退となったが「小学校３年生から横綱になることを夢見て頑張ってきましたが、横綱を目指す体力と気力がなくなったので引退しました。けがあっての自分、けがも合わせた自分も実力、そこで力を出せなかったのは終わりかなと思いました」と、相撲道と真摯（しんし）に向き合ってきた男だけに、言い訳はなし。潔い決断だった。

　９度目のカド番で迎えていた先場所で５勝１０敗に終わり、２度目の大関陥落となった。１０勝すれば１場所での大関復帰がかなう今場所は連敗スタートで、首のけがもあり３日目から休場。返り咲きを逃していた。

　思い出の一番は、大関昇進を決めた２０１９年春場所千秋楽の栃ノ心戦を挙げた。大関取りを狙う当時関脇の貴景勝にとっては、２桁白星がかかっていた。カド番だった大関・栃ノ心は７勝７敗。残留か陥落をかけての一番だった。結果は貴景勝の勝利。１０勝目を挙げ、場所後の大関昇進につなげた。「大関を決めた千秋楽の栃ノ心関との一番。やるかやられるかの勝負。前日に自分の人生が決まるな、と思って臨んだ一番でした」と振り返った。

　貴景勝は埼玉栄高３年の１４年秋場所に貴乃花部屋から初土俵。激しい突き、押しを武器に１８年九州場所で初優勝を果たした。１９年春場所後に大関に昇進したが、度重なるけがに見舞われた。新大関場所では右膝のじん帯を損傷し、在位２場所で陥落も１場所で復帰した。だが、２１年名古屋場所で首を負傷後は苦闘が続いた。優勝４度を誇り、うち３０場所在位した大関で３度の優勝を遂げたが、横綱昇進の夢は果たせなかった。２８歳１か月での引退は、昭和以降昇進で最高位が大関の力士では２番目の若さ。平成以降に限れば、横綱を含めても最も若い土俵との別れとなった。