「最低１５勝」の約束果たした 菅野智之、復活と進化のシーズン「やっぱり誠司の存在がすごく大きくて、すごく感謝しています」

優勝を決め、菅野智之（左）と抱き合う小林誠司（右、中は岡本和真＝カメラ・渡辺　了文）

◆ＪＥＲＡ　セ・リーグ　広島１―８巨人（２８日・マツダスタジアム）

　心と体が熱を帯びていく。菅野智之投手（３４）は顔をくしゃくしゃにしてマウンドの歓喜の輪に加わり、右手を突き上げた。復活と進化のシーズンにふさわしい優勝投手。沢村賞に輝いた１８年以来の１５勝で、史上６人目となる４度目の最多勝にも大きく近づいた。ＭＶＰの最有力候補だ。

　「うれしいという簡単な言葉じゃ片付けられないぐらいすごく充実しています」

　シーズン最終登板でも、強さが際立った。先制点を与えず、１―０の４回も同点にこそ追いつかれたが、勝ち越しは許さなかった。８回６安打１失点。３５歳以上シーズンでの１５勝は球団で５５年の中尾碩志以来６９年ぶりで、杉内、内海両投手コーチとの「最低１５勝」の約束も果たした。

　全登板、スタメンマスクは同学年の小林だった。盟友に「僕にとってはやっぱり誠司の存在がすごく大きくて。全て知り尽くしてると思いますし。引っ張ってきてもらった。すごく感謝しています」と頭を下げた。

　約９か月前。昨季故障に苦しんだ大勢の状態次第ながら抑え候補として名前も挙がっていた。「もし任せてもらえるんだったら、やる覚悟でいる」とした上で「でも、軽はずみに言いたくないところは難しいポジションだから」と慎重に言葉を選んだ。それは抑えへのリスペクト、そして「大勢がやるのが一番だと思う」と右腕への思いもあったから。そして２人は互いの持ち場で輝き、リーグＶへの道を完結させた。

　自主トレでは沢村賞獲得時と同程度に走り込むなど「体」の土台をつくり、今季は宝刀スライダー復活や直球のキレなど磨いた「技」も光った。今季２４登板１５６回２／３で、３敗のみの勝率８割３分３厘。防御率は１・６７だ。「１９、２０年と（日本Ｓで）ソフトバンクにこてんぱんにやられている。でもその時とは比べものにならないくらいチーム力はあると思いますし、絶対にいい勝負ができると思う。今から本当に楽しみです」。無双ロードはＣＳ、日本シリーズに続く。（田中　哲）

◆最多勝なら年長３位タイ

　▼Ｖ字回復　３５歳シーズンの菅野が１５勝（昨年４勝）。最多勝獲得なら、年長４位タイ。優勝＆最多勝で前年１ケタ勝利から１０勝以上積み上げたのは、２１年の山本由伸（オ＝２０年８勝→２１年１８勝）以来。その中で以前に１５勝以上挙げた投手が復活したケースは、８８年の渡辺久信（西武）、８９年の西本聖（中）に次ぎ３人目。