巨人ダブルエースでＶ奪回 菅野を目指す戸郷翔征「存在が大きかった。追いかけて、すごさを感じた」

会話する菅野智之（左）と戸郷翔征

◆ＪＥＲＡ　セ・リーグ　広島１―８巨人（２８日・マツダスタジアム）

　２人のエースによる相乗効果がＶ奪回の原動力となった。昨季４勝から復活を遂げた巨人の菅野智之投手（３４）と、自身初の開幕投手から駆け抜けた戸郷翔征投手（２４）。菅野が見た戸郷の成長、そして戸郷にとって菅野の存在とは―。ダブルエースが語り尽くした。

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　新エースとして味わう優勝は格別だった。だが、戸郷の脳裏に最初に浮かんだのは、ノーヒッターではなく、苦しい日々だった。

　「いいこともあれば悪いこともあった。これだけ野球で悩むことはなかった。相手投手もいい投手ばっかりで、ロースコアで耐えることが多かった。メンタルが今まで以上に落ちることもあった。でもチームの上に立つには、そういう戦いを必然的にしないといけない。それを経験できたのはプラス」

　自身初の開幕投手を務めた２４年。エースという立場が、悩みを深いものにした。ただ、そんな時、心強い支えがいつも近くにいた。

　「一番は菅野さんの影響が大きかったです。厳しい試合で負けた時も『そんなこと野球人生ではあることだ』って声をかけて励ましてもらった」

　唯一無二のエースとして巨人を背負ってきた菅野の言葉には、いつも重みがあった。その言葉に何度も救われた。

　「ずっと話していたね。サウナで一緒になった時も、練習中も、いろんな声をかけてもらって。エース（菅野）の存在は大きかった」

　原前監督から「エース」の称号をもらい、前半戦はエース級がそろう金曜日を任された。５月２４日の阪神戦（甲子園）でノーヒットノーランを達成するなど１２勝８敗、防御率１・９５。すぐ近くにいる理想の投手から刺激を受け続けた。

　「勝ち星も菅野さんを追いかけて、いい刺激になって菅野さんのすごさを感じた。勝ちたい試合で勝てたり、大事な試合で勝てなくてもいい投球ができたり、エースとしての大事さを学んだ」

　苦しみ、救われながら駆け抜けたシーズン。目指す背中が大きいから、まだ満足はできない。

　「もっともっとできる。負けの数が去年（５敗）より多かったのが悔しい。貯金の数ももっと増やせればチームとしても、もっと良くなる。軸となる選手が貯金をつくっていけば、若手が負けてもカバーできる」

　背番号１８のように、志高く真のエース道を歩んでいく。

　◆今季の戸郷　６年目で初の開幕投手を務めて勝利。金曜のカード初戦でエース級との投げ合いが続く中、前半戦７勝４敗。５月２４日・阪神戦では、沢村栄治以来、球団８８年ぶりとなる甲子園でのノーヒットノーランを達成した。勝負どころの９月に３連勝を飾り、３年連続で自己最多タイの１２勝を挙げてエースの役割を果たしている。