【番記者の視点】東京Ｖ、チームの成長を証明する「信じてやり続けた」その先にあった後半ＡＴの同点弾

東京V・城福浩監督

◆明治安田Ｊ１リーグ　▽第３２節　Ｇ大阪１―１東京Ｖ（２８日・パナスタ）

　６位の東京Ｖがアウェーで勝ち点２差で追う５位のＧ大阪と対戦し、１―１で引き分けた。

　０―１で敗色濃厚だった後半アディショナルタイム（ＡＴ）４分にドラマが待っていた。ＭＦ森田が右からのＦＫのクリアボールに反応し、ゴール正面で右足ミドルシュートを放つと、相手ＤＦに当たってコースが変わり、ネットを揺らした。主将のＪ１出場２７戦目での初ゴールが、アウェーで勝ち点１を引き寄せた。

　自分たちのサッカーを貫き通した結果だからこそ、価値がある。前半は相手にボールを握られる時間も長かったが、城福監督が「入らせてはいけないバイタルエリアのところの意識は非常に高かったので、ほとんど足を振らせるシーンはなかったと思う」と振り返ったように、チーム全員のハードワークもあり、被シュート１本に抑えて、０―０で折り返した。

　これこそが狙いだった。指揮官が「ボールは持たれていたけれども、バイタルエリアで仕事をさせない。そうなれば、後半オープンになってきて我々の時間が増えるだろうと思っていた。そこはある意味プラン通りだった」と試合後の会見で明かしたように、後半はＧ大阪が前線からプレスをかけた時に空く中央のスペースをＭＦ森田、斎藤が有効に使い、チーム全体が連動し、細かいパスワークで攻撃に転じる場面が増加した。

　「急ぎすぎるな」「もっと動かした方が相手が嫌がる」という城福監督の指示通り、前半「２０６本―２７２本」と下回っていたパス数が、後半は「２５０本―１９１本」と大きく逆転。ボールを握りながらゴール前まで圧力をかけて攻め込んだ。

　優位に進めながら、後半２９分に一瞬の隙が生まれ、ゴール前でフリーになったＧ大阪のＭＦダワンに先制点を献上してしまったことは誤算だった。ただそれでも、安易にパワープレーに頼ることなく、地上戦を選択。同点弾につながるＦＫの獲得も、セットプレーの流れで左サイドから逆サイドまでボールをつないだことで生まれたものだった。

　試合後、指揮官は「自分たちが手応えのある内容の中で点を取られて、今までであればズルズルこのまま時間が過ぎていく試合が多かった。やり続けるということが大事だというのは、自分たちは痛感している」と話したように、開幕直後は試合終了間際の失点が続き、夏場には３戦連続無得点なども経験した。

　それでも、味わった悔しさを反省し、力に変えてきたことで、シーズン終盤にこうして敵地の厳しい戦いで土壇場での同点劇は生まれた。「我々が一番大事にするのは我々のサッカーを信じてやり続けること。それで同点にできたというのは残り試合において自分たちのやっていることを信じてやり続けるということに対して、背中を押してくれるものがあった」。会見での城福監督の結びの言葉からは、たしかな手応えを感じられた。１６年ぶりのＪ１の舞台だが、トップ５に入るチーム力は間違いなくある。（東京Ｖ担当・後藤　亮太）