くふうハヤテの初年度は７連敗フィニッシュ 首位に４３ゲーム差で最下位も…選手育成、観客動員に光明

シーズン最終戦を終えて、くふうハヤテの選手、スタッフらが記念撮影

◆ウエスタン・リーグ　くふうハヤテ５－６阪神（２９日・ちゅ～るスタジアム清水）

　くふうハヤテはシーズン最終戦で阪神に逆転負けし、７連敗で終わった。新規参入１年目は１２０試合で２８勝８４敗８分け、勝率２割５分。優勝したソフトバンクに４３ゲーム差をつけられての最下位だった。

　開幕７戦目で記念すべき初勝利を挙げたが、投手陣が崩れる試合が目立ち、与えた四球はシーズン６００を超えた。その一方で前オリックスの右腕・西浜勇星はシーズンを通した登板機会で成長を見せて、４勝（８敗）をマーク。シーズン終了を待たずして、ヤクルトとの育成契約で移籍した。また、野手では、巨人・増田大輝を兄に持つ増田将馬が打率２割９分７厘をマークし、３１盗塁でタイトルを獲得。ドラフト候補に挙げられている。増田は「自分の持ち味で盗塁王をとれたのは大きい。ＮＰＢに行くための最低目標と思っていました」と満足げだった。

　この日は本拠地・ちゅ～るスタジアム清水で最多の２３５５人（ホーム最多は草薙球場での２６７９人）が詰めかけた。主催１試合平均で８６６人。球団が想定した７００人は突破した。池田省吾球団社長は「最低限はクリアした。ただ、まだ認知度が低い。そこを上げていけば、スポンサーもついてくる」と２年目の課題を挙げた。

　地元出身で初代指揮官を任された赤堀元之監督は「投手中心のチームにしたかったが、それを実現できなかった。野球は投手と思っているので、もう一度立て直したい」と総括。自身が年始に明かしたテーマ「育成・再生、そして勝つ」の３つ目は、２年目の大きな宿題となった。