巨人・阿部監督の親心、“鬼軍曹”の理由 「感動」ビールかけ 若手に「この思いをしてほしくて」

リーグ優勝から一夜明け、東京行きの飛行機を待つロビーで、スポーツ報知を手にする阿部監督（カメラ・宮崎　亮太）

◆ＪＥＲＡ　セ・リーグ　ヤクルト５×―４巨人（２９日・神宮）

　巨人は歓喜のリーグ優勝から一夜明け、広島から帰京しヤクルト戦（神宮）に臨んだ。試合はサヨナラ負けで連勝は３でストップしたが、阿部慎之助監督（４５）は祝勝会、ビールかけについて「感動した」と振り返り、若手へ「みんなにこの思いをしてほしいからこそ、厳しくしていた」と成長を願った。脇腹付近の激痛に耐えながら出場していた吉川尚輝内野手（２９）の秘話も明かし、優勝の重みをかみしめた。次戦、１０月２日のＤｅＮＡ戦（東京Ｄ）がレギュラーシーズン最終戦となる。

　歓喜の胴上げ、涙の優勝から一夜明け、新たな競争が幕を開けた。阿部監督は広島からの移動試合となったヤクルト戦で主力を休ませて若手主体に起用した。「今ファームの選手たちも頑張っているし、ＣＳもどうなるか分からない。良さそうな子をベンチに入れるだけだからね」。逆転サヨナラ負けとなったが、投手では西舘が３回無失点。打線は中山の３安打などで計１０安打と収穫があった。

　広島から空路で帰京した指揮官。「ＬＩＮＥがえげつなくて、返しても返しても無理なので。皆さんにこの場をお借りして、ありがとうございましたと伝えたい。既読スルーになっちゃうから。だいぶ返してもまだ２００件とか残ってる」。大量に届いた祝福連絡に感謝して４年ぶりＶをかみしめた。

　前夜は午後１１時から広島市内の宿舎で祝勝会、ビールかけ。選手からもビールをたっぷり浴びたが「誰にかけられたか全然見えないんだよね。しみるから」と極上の時間を堪能した。深夜１時半までテレビ収録に臨み、自室に戻った時の心境を「いやあ、感動したなと思って」と振り返った。

　投手では井上、野手では中山などビールかけ初体験の選手が多かった。２軍監督時代に厳しく鍛えたチルドレンが１軍戦力に成長。「ファームから知ってる選手には、この思い（ビールかけ）をしてほしいからこそ、あなたたち（メディア）が言った『鬼軍曹』になっていたわけだから。そのために厳しくしていたっていうのを理解してもらえたらうれしいな」。スローガン「新風」の通り、ベテランと若手が融合した。

　１４１試合目で優勝を決め、この日は勝ちパターンのケラー、バルドナード、大勢がベンチ外。野手では長野、坂本、丸がベンチ入りしたが休養のため出場しなかった。その中で吉川は「８番・二塁」で出場。２回の攻撃で代打を送られ打席に立たず交代した。

　阿部監督は「なんか肋骨が。デッドボール（になりそうな球を）よけた時に自分（の肘）でゴーンと（打って）やっちゃった。ひっくり返った時に自分で。それでも座薬入れて痛み止め飲んで頑張ってたから」と明かした。２６日のＤｅＮＡ戦（横浜）で内角球をよけて転倒した際に痛めるも、休まず優勝に導いていた。開幕から欠場なし。「満身創痍（そうい）だったからね。全試合したいんだったら代打でも守備でも」と無理のない範囲で全試合出場をサポートする考えを示唆した。

　試合後は神宮の大型ビジョンに優勝を祝うメッセージが表示され、ファンからも「おめでとう」の声が飛んだ。苦しみながらつかんだ頂点。すでに気持ちは日本一に向けて切り替えている。「（過去には）ＣＳの怖さとかも味わっているからさ」。残りは１試合。若手はポストシーズンに向けた大事なアピールの場になる。セ・リーグの覇者、阿部巨人が次の目標へ動き出した。（片岡　優帆）