「優勝の瞬間を見て、そこに加わりたかったというのが本音」寮で見届けた胴上げ 巨人ドラ１右腕の決意

６回から３番手で登板した西舘（カメラ・岡野　将大）

◆ＪＥＲＡ　セ・リーグ　ヤクルト５×―４巨人（２９日・神宮）

　力強い直球に打者は一歩も動けなかった。拍手と歓声を浴びながら西舘勇陽投手（２２）はベンチへ駆けた。１点リードの６回、３番手で登板。オスナを１５１キロ直球、山田をスライダーで空振り三振。続く増田は１５２キロで見逃し三振に仕留めた。

　最速１５３キロのキレ味鋭い直球にスライダー、カットなどを交え毎回の６Ｋで３回４８球１安打無失点。ルーキーながら今季２０ホールド（Ｈ）をマークした。「コースの投げ分けや変化球でもカウントを取ることができた」と手応え。８回１死一塁の打席ではプロ初犠打も記録し、ベンチでは先輩から笑顔で頭をたたかれた。

　４年ぶりのリーグ優勝を決めた翌日に１軍合流。歓喜の瞬間は寮の食堂のテレビで見届けた。「後半戦何もできなかった。優勝の瞬間を見て、そこに加わりたかったというのが本音」。悔しい思いを力に変えた右腕に杉内投手コーチは「投げてよければ残しておきたい。ＣＳのメンバーに入るかもしれないので。中でしょうね」。ＣＳでの救援登板の可能性もたぐり寄せた。

　初めてのプロ生活は試行錯誤の日々だった。勝利の方程式の一角として開幕から１０戦連続無失点、新人では史上初の開幕から１０戦連続Ｈをマーク。しかし打たれても翌日には試合がある。「正直打たれたら引きずった。フォームのことも気にしてられないし、抑えるしかない。常に試合のことを考えて明るい気持ちではいられなかった」とメンタル面で苦労した。６月に登録抹消され、２軍で先発調整。８月２３日の中日戦で初先発のチャンスも５回４失点で再び２軍に降格。それでも軸足に力をためたフォームに改良し、変化球の精度を見直すなど課題に真っ正面から向き合い、力に変えた。「今は投げることを楽しむことができている」と自信のある成長した姿を見せた。

　「これからどうなるか分からないですけど１軍の力になれるように頑張ります」と背番号１７。次こそ歓喜の輪に加わる。（水上　智恵）