大谷翔平＆山本由伸が初プレーオフへ 心配されるドジャース主力のブレーキ…昨季ベッツ＆フリーマン絶不調の悪夢

◆米大リーグ　ロッキーズ１―２ドジャース（２９日、米コロラド州デンバー＝クアーズフィールド）

　ドジャース・大谷翔平投手（３０）が２９日（日本時間３０日）、レギュラーシーズン最終戦となる敵地・ロッキーズ戦に「１番・指名打者」でフル出場し、４打数１安打でチームは５連勝でシーズンを締めくくった。レギュラーシーズンは１６２試合中１５９試合に出場。５４本塁打、１３０打点の２冠王は確定的で、打率３割１分と５９盗塁もリーグ２位と圧巻の成績を残した。山本由伸投手（２６）も７勝２敗、防御率３・００で、地区シリーズ第２戦の先発も内定。５日（同６日）の地区シリーズから、プレーオフに挑む。

　新型コロナウイルスの影響で６０試合の短縮シーズンになった２０年にワールドチャンピオンになったドジャースだが、２１年からの３年間は、レギュラーシーズンで毎年１００勝以上を挙げながらプレーオフでは苦戦。２１年はリーグ優勝決定シリーズでブレーブスに敗れ、２２、２３年は地区シリーズでパドレス、ダイヤモンドバックスにそれぞれ敗れた。

　主な敗因になったのは、主力のブレーキだ。昨季はベッツが１１打数無安打、フリーマンが１０打数１安打。投げても初戦に先発したカーショーが３分の１で６失点し、１回すら投げきることが出来なかった。２２年もベッツが１４打数２安打、スミスが１６打数３安打。短期決戦ではつきものだが、中心打者が本来の実力を見せる前に敗退が決まった。

　今季は山本、大谷が投打の中心になってプレーオフに挑む。２人がドジャース負の連鎖を止められる活躍を出来るかに注目だ。