【巨人】坂本勇人、長嶋デーに並んだ猛打ショー…担当記者が選んだベストゲーム

１回２死一、二塁、先制の適時打を放つ坂本勇人(カメラ・小林　泰斗）２０２４年５月３日撮影＝東京ドーム

　巨人が４年ぶり４８度目（１リーグ９度含む）のリーグ優勝を達成し、球団創設９０周年の節目を飾った。担当記者が選んだ各選手のベストゲームを深掘りする。

◆５月３日　巨人８―５阪神（東京ドーム）［勝］戸郷　２勝１敗 ［敗］門別　０勝１敗 ［Ｓ］泉　　１勝１セーブ ［本］大山２号（戸郷・２回）３号（船迫・８回）岡本和５号２ラン（門別・２回）中野１号（戸郷・６回）

　メモリアルデーに、坂本勇人内野手がスーパースターたるゆえんを見せた。８回に右前打を放ち、長嶋茂雄に並ぶセ・リーグ記録となる通算１８６度目の猛打賞。「長嶋茂雄ＤＡＹ」と銘打たれ、ミスターも来場した一戦で金字塔を打ち立てた。「長嶋さんのセレモニーの日に光栄なことですし、素直にうれしいです」。巨人の新レジェンドが、記録と記憶に残る一日を過ごした。

　５回終了時、「４番・サード長嶋」のコールとともにミスターがサプライズ登場した。試合も観戦し、「私に並んだのか。えっへっへ。主役が打てばチームは勝つんだよ」と、快勝と坂本の活躍に大喜びしていた。試合の使用球には「３　ＮＡＧＡＳＨＩＭＡ　ＳＨＩＧＥＯ　ＤＡＹ　５．３．２０２４」と刻印された。特別ユニホームの右袖、帽子には「３」が縫い付けられ、ナインはミスターの功績に敬意を表してプレーした。

　坂本と長嶋さんの縁は深い。２年目の０８年春季キャンプで対面した際に「頂点を目指して頑張ってほしい」と声をかけられ、その期待に応えて遊撃のレギュラーに定着。１６年にも開幕前に軸足の右足に意識を置いて打つようにフォームを矯正してもらい、初の首位打者を獲得した。常に気にかけてくれた恩人へ「日本のプロ野球の人気は先輩たちが築いてきてくれたもの。優勝して恩返しをしたい」と感謝を口にしてきた。

　現役時代のミスターと同じ三塁手として再出発した今季は、ファーム調整も経験。打撃不振に苦しんだ時期もあったが、９月１０日の広島との首位攻防戦（マツダ）で決勝弾を放つなど、要所でチームを救った。長嶋茂雄のＮＰＢ歴代９位・通算２４７１安打も視野に入る。苦しみながら、リーグＶの力となった２４年。背番号６の存在感は、やはり別格だった。（内田　拓希）