「最後に投げさせてもらって感謝」巨人・山崎伊織を２ケタ勝利に導いた戸郷の選択 ２年連続最終戦で決めた

５回１死一塁、石田裕がバントした打球を追う先発の山崎伊（カメラ・宮崎　亮太）

◆ＪＥＲＡ　セ・リーグ　巨人４―２ＤｅＮＡ（２日・東京ドーム）

　ユニホームのズボンを血でにじませながら、気持ちで投げた。マウンドを降りる山崎伊に温かな拍手が送られた。４―１の７回１死二、三塁、代打・筒香を迎えたところで阿部監督が交代を告げた。２番手・高梨が犠飛で１点を失うも６回１／３を５安打２失点で、２年連続のシーズン最終戦で１０勝目を挙げた。「今シーズンを振り返りながら投球しました。どうにかして勝ちたかった」。苦しい時期を思い出しながら語った。

　持ち味を取り戻した。３者凡退に抑えたのは４回のみ。６回にオースティンに２５号ソロを浴びたが、粘りに粘った。４―１の６回１死一塁の打席で、捕手前へのバントが野選を誘い、一塁を駆け抜けた際に二塁手・牧のスパイクが左膝付近に入って血がにじむも、気迫でカバーした。自身最多の２４試合、２年連続の規定投球回も達成した。

　これで菅野、戸郷と合わせて３人が２ケタ勝利に到達。巨人で同一シーズンに３投手以上が２ケタ勝利を挙げるのは１７年の菅野、マイコラス、田口以来。全て日本人の右腕に限れば、９４年の斎藤雅樹、桑田真澄、槙原寛己以来３０年ぶりだ。

　仲間の熱い思いを受け止め、期待に応えた。９月１３日のヤクルト戦で２回２／３、４失点で登録抹消。同２６日・ＤｅＮＡ戦でも２回２／３を４失点。「しんどい。こんなに打たれてきつい」と本音もこぼれた。最終戦は戸郷が先発する可能性もあった中、戸郷は「伊織さんが勝てば３人１０勝。気持ち良く終われるから僕は投げない選択をした」と明かす。「最後に投げさせてもらって感謝」と頭を下げた。

　まだ戦いは続く。１６日からのＣＳ最終Ｓへ、これで菅野、戸郷、グリフィン、井上に山崎伊も加わり、５枚の先発陣がそろった。「もっと大事な試合があるので貢献したい」。苦しみながら駆けた２４年シーズン。日本一を勝ち取り、笑顔で締めくくる。（水上　智恵）