【巨人】「最高の瞬間」沢村栄治以来８８年ぶり甲子園ノーノー…担当記者が選んだ戸郷翔征のベストゲーム

無安打無得点を達成した戸郷翔征（カメラ・相川　和寛）２０２４年５月２４日撮影＝甲子園球場

　巨人が４年ぶり４８度目（１リーグ９度含む）のリーグ優勝を達成し、球団創設９０周年の節目を飾った。担当記者が選んだ各選手のベストゲームを深掘りする。

　◆５月２４日　巨人１―０阪神（甲子園）

　［勝］戸郷４勝２敗　［敗］及川１敗

　球団創設９０周年に、エースが輝かしい記録を刻んだ。時計の針は午後８時５８分を指していた。戸郷翔征投手は最後の打者・中野を空振り三振に斬ると、自然と両拳を握り、雄たけびを上げていた。「一つの目標でもあった。最高の瞬間」という自身初のノーヒットノーラン。甲子園での達成は１９３６年の沢村栄治以来、球団８８年ぶりの快挙で、当時と同じ「１―０」で成し遂げた。

　スコアが物語るように終始しびれる展開だったが、「逆に集中力が増しました。ホームラン１本打たれても同点になっちゃうので。本当にチームの勝ちを、と思いながら集中して頑張りました」と力に変えた。眼前の打者に力を注ぎ凡打の山を築き続けると、回を追うごとに異様な雰囲気が聖地を包み込んだ。７回に「９個、意識したらあかん」と自らに言い聞かせていたが、８回からはあえて偉業を意識しながらアウトを重ねて達成した。

　今季は自主トレ、キャンプから思うような調整を進められず、初の大役を担った開幕戦こそ白星をつかんだが、試合前時点で３勝２敗と乗り切れずにいた。「正直、苦しかった」。チームも１分けを挟む４連敗中。甲子園では１分け２敗だったが、前日２３日には「大丈夫です。勝ち、付けます」と口にし、有言実行した。「何とかこういう結果が出て、多少は報われたかな」。言葉に安堵（あんど）がにじんだ。

　「言葉では表せないぐらいの感動もあり、今までやってきたことが間違いじゃなかったんだなって。支えてくれた方々に向けて、感謝の気持ちを伝えたいです」。紆余曲折を経てリーグＶまでたどり着いた２０２４年。エースが神髄を見せた重みのある、価値ある１勝だった。（田中　哲）