【巨人】１９球オール直球の力勝負で復活セーブ…担当記者が選んだ大勢のベストゲーム

９回２死満塁、小園海斗を捕邪飛に打ち取り歓喜する大勢（カメラ・宮崎　亮太）２０２４年６月３０日撮影＝東京ドーム

　巨人が４年ぶり４８度目（１リーグ９度含む）のリーグ優勝を達成し、球団創設９０周年の節目を飾った。担当記者が選んだ各選手のベストゲームを深掘りする。

　◆６月３０日　巨人３―２広島（東京ドーム）

　［勝］菅野６勝１敗　［敗］玉村１勝３敗

　［Ｓ］大勢１敗８セーブ

　東京ドームに響き渡る「大勢コール」を全身で受け止めた。大勢投手が右肩違和感からの復帰戦に臨んだ。「（１軍に）戻るんだったら、セーブシチュエーションで投げたいと思っていたので、心の準備はできていた」。１点リードの９回。広島打線に粘られて２死満塁のピンチを背負ったが、最後は小園を捕邪飛に仕留めた。

　最速１５９キロ。１９球オール直球の力勝負でねじ伏せた。「緊張したけど、スタンドから温かい拍手や声援をいただいたので、絶対に期待に応えようという気持ちで投げました」。一回りたくましくなった守護神は、６４日ぶりのセーブをつかみ雄たけびを響かせた。

　５月３日の阪神戦を最後に右肩違和感で１か月半実戦から離れ、自分を見つめ直した。桑田２軍監督から説かれたのは、プロで長く活躍するための技術力の必要性。上半身が捕手方向に傾くクセを見直しながら、肩肘に負担のかからない効率的なフォームを模索した。全ては長く１軍で活躍できる投手になるためだった。細部を見直す地道な作業の中で「そういうのができてきたら、長い野球人生にできるんじゃないか」と、さらなる飛躍のヒントをつかんでいった。

　１年目の２２年に守護神に抜てきされ、大役に応える覚悟をこう語った。「本当に優勝したいという気持ちが強い。個人の成績よりも優勝したい。日本一になりたいというのが一番」。悩み、苦しんだプロ３年目は、最後にリーグＶという喜びが待っていた。理想に掲げる“絶対守護神”を目指す旅は、これからも続く。