Ｂ１レバンガ北海道 躍進の鍵は１８歳の内藤耀悠と２４歳の主将・島谷怜…５日アウェーで島根と開幕戦

練習で激しく競り合うレバンガ北海道・内藤（左）と島谷（カメラ・飯塚　康博）

　バスケットボールＢ１のレバンガ北海道は５日、アウェーで昨季西地区４位の島根との開幕戦に臨む。札幌市出身のＳＦ内藤耀悠（てるちか、１８）はレバンガＵ―１８からトップ昇格を果たし、プロ初年度のシーズンへ全力投球を誓った。釧路市出身のＰＧ島谷怜（２４）はクラブ史上最年少の主将として、チームを引っ張っていくことを約束した。

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　身長１９１センチの巨体ながら軽い身のこなしでコート内を駆け回る。高校を卒業した今季、Ｕ―２２枠でプロ契約を結んだ内藤は「シーズンを通して自分をどんどんアピールし、１秒でもプレータイムを伸ばせたら」と初めてのプロ生活への抱負を語った。

　今季１４人編成のチームの平均年齢は２６・１歳で、内藤は唯一の１０代だ。昨季までの２季はレバンガＵ―１８に所属しつつ、ユース育成特別枠のアマチュア選手でトップチームの試合に出場。常に帯同できたわけではないが、出場は計６試合、プレー時間１１分１４秒とプロの壁の高さを痛感してきた。

　今年２月に世界トップレベルのスペインに２か月間留学した。９月にはＵ―１８日本代表としてアジア杯に出場し、７位に終わり、Ｕ―１９Ｗ杯出場権を逃した。代表では主将も務め、「あの時はなかなか立ち直ることができなかった。経験の一つとしてステップアップできれば」と、肌で味わったことを血肉にする。

　小野寺龍太郎ＨＣ（４２）は「まだまだ覚えなければいけない部分は多々あるが、理解力の早さなどを発揮してもらいたい。チームの勝利に貢献できる選手というのは間違いない」と、“レバンガの宝”の成長を待ち望んでいる。

　６月から一人暮らしを始め、カレーやコロッケなどを自炊し、プロの体づくりを心掛ける。コートに立つチャンスは簡単に訪れない。内藤は「試合に出られない時は何かしらの理由がある。ただ悔しいで終わらせず、何を練習しなきゃいけないとか細かく砕いて工夫し模索していく」と常に前を向いて進む。

（飯塚　康博）

　◆内藤　耀悠（ないとう・てるちか）２００６年１月１１日、札幌市生まれ。１８歳。ポジションはスモールフォワード。小１から新琴似北ミニバスケット少年団で競技を始め、道文教大付高ではレバンガＵ１８に所属。ＢリーグＵ１８チャンピオンシップの連覇に貢献し、２年連続ＭＶＰに選出。レバンガ通算６試合出場、得点なし。

　エースとなる自覚が出てきた。島谷は「本当にすごくいい準備ができている。それをコートの上でしっかり出せるかが大事だと思う」と新シーズンを控えるチームの完成度を口にした。

　ルーキーイヤーの昨季はリーグ戦全６０試合に出場した。切れ味あるドリブルが武器の司令塔は「自分の強みと弱みは昨季ではっきりした。フリースローの精度などを改善しつつ、自分の持ち味は見失わないようにしたい」と理想を語った。

　チームは昨季に続き主将２人制を採用し、外国籍選手初のＳＧドワイト・ラモス（２６）と歴代最年少の島谷がキャプテンを務める。地元チームの大役を任され、「自分のポジション的にもチームをまとめる力は必要なスキルだと感じていて、それを早く経験できる。責任を持ってやりたい」と背筋を伸ばした。

　悲願のチャンピオンシップ進出へ今季も「勝率５割」が目標だ。昨季は１７勝４３敗で東地区７位。１ケタ点差で敗れたのは１７試合とあって「接戦をどれだけものにできるかが大事になる」と島谷。“粘闘”を信条に飛躍のシーズンとしていく。

　◆島谷　怜（しまたに・れん）２０００年７月２８日、釧路市生まれ。２４歳。ポジションはポイントガード。小１から競技を始め、東海大四中を経て、強豪の東海大札幌高に進学。Ｕ１８日本代表にも選出された。東海大に進み、全日本選手権で２度優勝も経験。４年時の昨年１月に特別指定選手で入団。レバンガ通算９０試合出場、３１９得点。