創設20周年のB1仙台89ERSが初優勝目指す…落合嘉郎HC「日替わりでどれだけヒーローが出てくるか」
スポーツ報知 / 2024年10月5日 8時19分
B1、B2リーグの2024―25シーズンは3日に開幕し、東北勢は5日に開幕戦を迎える。今季から落合嘉郎ヘッドコーチ(HC、42)が指揮を執るB1仙台89ERSはホームで横浜BCと対戦。クラブ創設20周年の節目にチャンピオンシップ出場、そして初優勝を目指して突き進む。(取材・構成=秋元 萌佳)
B1仙台は昨季、27勝33敗で東地区6位。目標の勝率5割には届かなかったものの、クラブB1史上最高勝率(4割5分)、ホーム全30試合満員と躍進した。さらにクラブ創設20周年と節目の年に就任した落合HCは「歴史の中で重みあるこの1年に任せてもらったことは本当にありがたいこと」と語る。
今季もスローガンに「Grind!(グラインド)」を掲げ、ハードな守備とアーリーオフェンスを武器に戦う。今季はブラジル代表のPFクリスティアーノ・フェリシオ、NBAでもプレーし経験豊富なSFスタントン・キッドらが加入し「外国籍に自分たちでプレーメイクできる選手が集まった」。その分、外国籍選手がボールを保持する時間が長くなることが予測され「頼りすぎればターンオーバーはさらに増える」と分析する。昨季のターンオーバー数は1試合平均13・3個でB1全24チーム中8番目に多かった。
課題解決のために期待するのが「ボールをシェアする意識」だ。精度の高い素早いパスで全員がボールへ関わって流れをつくる理想の展開に向け、日本人選手らの活躍も必要になってくる。今季は190センチ超の選手を3人擁してサイズアップを図っただけでなく「跳ぶ、走る、投げるという身体能力の高い選手を集めた」と時には個人で打開する力も持つ選手をスカウト。SF半沢凌太やSG石橋侑磨らシュート力がある若手も加入し、得点力アップに期待がかかる。
昨季は2点シュートの平均試投数は44・1本でリーグ1位も、3点シュートは23・7本と同20位。「一人一人の個性を見ながら、外と中を使い分けていきたい」と話し、「だからこそボールをシェアされた時にはアグレッシブでいてほしい」とノーマーク時には積極的に打つ姿勢などを求めていくつもりだ。
18年から6年間アシスタントコーチを務めたが、今季はヘッドコーチとしてのシーズンが始まる。プレシーズンは東北カップで連覇を果たすなど、天皇杯の千葉J戦以外は勝利し、7戦で6勝1敗と好調。「勝利という結果を積み重ねながら、課題が見つけられたことが本当に良かった」と振り返る。就任から「本当に開幕まであっという間でした」とめまぐるしい日々を送り「まだまだ自分が決断するという覚悟が足りないなと感じます。より速く正確な決断をするために、繰り返して学んでいくしかない」とチームを率いる難しさにも直面中だ。
今季の目標は初のチャンピオンシップの舞台、そして初優勝だ。開幕戦で対戦する横浜BCは日本代表PG河村勇輝が退団したが「だからこそ全員がリーダーシップを持って戦えている」と警戒し「一度ミスしたことを繰り返さず、切り替えて食らいついてゲームをつくっていきたい」と語る。12人中7人が新加入とフレッシュな顔ぶれになったチーム。キーマンはあえて挙げず「日替わりでどれだけヒーローが出てくるのか期待したいです」。全員が個性を爆発させ、節目のシーズンに歴史を塗り替える。
◆落合 嘉郎(おちあい・よしろう)1982年8月13日、仙台市生まれ。42歳。仙台高から白鴎大に進学。卒業後は同大でアシスタントコーチ(AC、05~09、13~14年)、監督(14~17年)、HC(17~18年)を務めた。18年夏に仙台89ERSのACに就任。
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