巨人・菅野智之がメジャー挑戦表明と謝罪「大事な時期に申し訳ない気持ち。今は日本一になることしか考えていない」

東京Ｄでキャッチボールをする菅野智之。今オフ、海外ＦＡ権を行使することを明言した（カメラ・今成　良輔）

　巨人・菅野智之投手（３４）が５日、今オフに海外ＦＡ権を行使してメジャー挑戦する意向を明かした。４日の米メディアでメジャー挑戦報道を受け、東京Ｄでの全体練習後に取材対応。２０年オフにもポスティングシステムによる移籍を目指しており「向こうでプレーする気持ちでいる」とした一方で、チームがポストシーズンを控える中での本意ではないタイミングに「大事な時期に申し訳ない」と語った。まずは自身初の日本一へ向けて力を注いでいく。

　菅野は真っすぐに前を見つめ、自らの口でメジャーへの偽らざる思いを明かした。レギュラーシーズンを終え２日間の休養日を経て、東京Ｄで再開した全体練習後。「球団には自分の意向を伝えさせてもらった。僕自身も向こうでプレーする気持ちでいる」と、今オフ、２１年に取得した海外ＦＡ権を行使してメジャー移籍する意思を表明した。

　前日４日に米スポーツ専門局ＥＳＰＮ（電子版）で「今オフ海外ＦＡ権を行使してメジャーを目指す意向」と、報道されており、今回の表明は本意でないタイミングだった。チームは４年ぶりのリーグＶを達成し、日本一へ向けて約１０日後から始まるポストシーズンを控えている。

　「チームは大事な時期。今回（報道で）出てしまったのが自分の意思ではないので、チームにとってもこういう大事な時期に申し訳ない気持ちももちろんある。まだ伝えていない人もいるので、こういう報道で知ってしまった人に申し訳ない」。菅野らしい周囲への思いも言葉に表れた。

　２０年オフにもポスティングシステムによるメジャー移籍を目指していたが、３０日間の限られた交渉期間で熟考を重ねて残留を決断。コロナ禍でメジャーの移籍市場の動きが例年以上に遅く難しい状況だった。その後も挑戦への思いは胸の中にあり、「もちろんジャイアンツでプレーすることも素晴らしいことではあります。でもやっぱり２０２０年に行けなかった時の、そういうのはずっと僕の中であったので、決断をしました」と明かした。

　４年の時を経て、今季は２４登板で１５勝３敗、防御率１・６７で、最多勝と最高勝率のタイトルが確実。与四球率はキャリアハイの０・９２と安定した制球力も数字に表れた。リーグＶに大きく貢献し、ＭＶＰも最有力候補だ。通算１３６勝を積み上げ、再び志す舞台。３５歳以上でのメジャーデビューとなれば日本人投手で９人目となる。かねて意思を伝えていた球団からは「戦力的には痛いけど応援する」との言葉を受けており、「ありがたいですね」と感謝の意を示した。

　もちろん現在見据えるのは、プロ１２年目での初の日本一。ＣＳ最終ステージは１７日の第２戦に先発予定で、この日はキャッチボールなどで入念に調整した。「今はもうチームが日本一になることしか僕は考えていない。次のクライマックスでしっかりチームが勝ち上がれるように。そこだけです」。巨人で仲間と歓喜を分かち合い、そして己の道を進んでいく。（田中　哲）

　◆菅野　智之（すがの・ともゆき）１９８９年１０月１１日、神奈川・相模原市生まれ。３４歳。東海大相模高、東海大から２０１１年ドラフトで１位指名された日本ハムに入団せず、１２年ドラフト１位で巨人入団。最優秀防御率４度、最多勝３度、最多奪三振２度、最高勝率１度のタイトルを獲得。１４年、２０年ＭＶＰ。１７年から２年連続沢村賞。ベストナイン４度、ゴールデン・グラブ賞４度受賞。１７年ＷＢＣ日本代表。１８６センチ、９５キロ。右投右打。