なぜ故障明けの千賀滉大が地区シリーズ初戦先発なのか メッツ指揮官が明かす決断の舞台裏

　メッツの千賀滉大投手（３１）が５日（日本時間６日）に始まるフィリーズとの地区シリーズ第１戦で先発することが４日（同５日）、発表された。

　２日に先発を告げられたことを明かした右腕は「いろいろなことがあったけれど、準備はできた」と意気込みを語った。短いイニングでの起用の可能性は報じられていたが、サプライズの先発登板。「僕自身は（首脳陣に）言われたところ、１０球なら１０球、２００球なら２００球を投げたい」と闘志メラメラ。「最近２００球投げたのは？」と聞き返されると「５年前？」と笑顔で返した。

　昨季１２勝を挙げた千賀は今季、２月に右肩を痛めて負傷者リスト入りして開幕を迎えた。７月２６日に今季初登板を果たし、５回１／３を２失点で初勝利を挙げたが、その一戦で左ふくらはぎを痛め緊急降板。９月２１日にマイナー戦で登板した際も右上腕の張りを訴え、レギュラーシーズン中にメジャー復帰できなかった。

　「（千賀は）練習で調子が良くない時はいつも我々に伝えてくる。しかし今回はそうではなかった」とメンドーサ監督。直近の練習でも「数多く投げた」と大一番を託せる状態であると決断を下した。熱狂的なフ軍ファンに囲まれての敵地で復帰。「とても楽しみにしてます」と不敵な笑みを浮かべた。