【広島】野村祐輔が連続先発を２１１試合に伸ばし有終の美 １３年間の現役生活に「本当に夢のような時間でした」

１回無失点で有終の美を飾った野村（右、カメラ・豊田　秀一）

◆ＪＥＲＡセ・リーグ　広島３―１ヤクルト（５日・マツダスタジアム）

　広島・野村が、自身が持つプロ野球記録のデビューからの連続先発を２１１試合に伸ばし、有終の美を飾った。最後は４番・村上を３球三振。「大好きなカープのユニホームを着て野球人生を終えることができて本当に幸せ。鳥肌が立つほどの声援は一生、忘れません」。今季最多３万２０１１人のファンに感謝。試合後はナインたちの手で７度、宙に舞い、１３年の現役生活に別れを告げた。

　涙はなかった。９月２４日に球団に引退の意思を伝えた。「何度も迷ったけど、決断できて、スッキリしている」。思い出の登板は、平成生まれ初の新人王を獲得した１２年のデビュー戦。対戦した思い出の打者に、同年９月３０日の阪神戦で故郷・広島での現役最後の一戦に臨んだ広陵高の憧れの先輩・金本の名前を挙げた。「ここまで野球を続けてこられて、本当に夢のような時間でした」とかみしめた。

　最多勝、最高勝率を獲得した１６年、ともに２５年ぶりリーグ優勝を支えた黒田博樹球団アドバイザーの背中から、準備の大切さを学んだ。ここ数年は２軍生活が長かったが、誰よりも早く準備に取りかかる姿は若手のお手本になった。今後について「何かしらの形で野球界に恩返しできれば」と引退後も変わらず、野球に情熱を注ぐ。（畑中　祐司）

　〇…広陵の中井哲之監督（６２）が、スタンドで教え子の現役最後を見届けた。野村は３年時の０７年、巨人・小林とバッテリーを組んで甲子園で春８強、夏は準優勝。引退決断の相談相手にもなった恩師は「一番いい時も、一番苦しい時も知っているけど、全く人間性がブレない格好いい男。（引退は）ホッとするし、さみしいし、そんな気持ち」としみじみ語った。