大谷翔平が同点３ラン＆バット折り執念安打で逆転つなげる ４打席目は３球で空三振

◆米大リーグ・地区シリーズ第１戦　ドジャース―パドレス（５日・米カリフォルニア州ロサンゼルス＝ドジャースタジアム）

　ドジャース・大谷翔平投手（３０）が５日（日本時間６日）、山本由伸投手（２６）が先発したポストシーズンのチーム初戦となる地区シリーズ第１戦、本拠地・パドレス戦に「１番・指名打者」でスタメン出場し、６回先頭の４打席目は４番手右腕・アダムと対戦し、３球で空振り三振に倒れた。

　パドレスの先発はディラン・シース投手（２８）。レギュラーシーズンではチーム最多１４勝（１１敗）を挙げ、防御率３・４７だった右腕だ。大谷は今季は４打数１安打で本塁打が出なかったが、２１、２３年には１本ずつの本塁打を放っており、通算の対戦成績は１５打数４安打の打率２割６分７厘で、２本塁打、４打点だった。

　１回表には先発の山本が、マチャドに２ランを浴びるなど、まさかの３安打で３失点。ドジャースはいきなり追いかける展開になった。大谷の初回先頭の１打席目は、初球からフルスイングをして本拠地のファンを沸かせたが、左飛に倒れた。

　だが圧巻の打撃を見せたのは３点を追う２回２死一、二塁の２打席目。２ボールから左膝付近に自打球を当てて一度は表情をゆがめて打席を外し、２ボール、１ストライクから仕切り直しの４球目。高めの直球を振り抜くと、打球角度２５度、打球速度１１１・８マイル（約１７９・９キロ）というライナー性の当たりで右翼席に運んだ。初回に山本が３失点して苦しい展開になったが、一振りで試合を振り出しに戻した。打球の行方を確認すると、何度も絶叫して、バットを放り投げた。

　それでも直後の３回に山本が再び２点を失って勝ち越しを許すと、山本は３回６０球、５安打５失点で無念の降板。４回のマウンドには元広島ブレージャーが上がるなど、継投策に入った。

　２点を追う４回１死一、二塁で迎えた大谷の３打席目。パドレスは左腕・モレホンにスイッチしたが、フルカウントから内角高めのシンカーにバットを折られながら必死のスイングで打球を中前に落とし、執念の安打を放って１死満塁とチャンスを広げた。すると続くベッツの打席の暴投で１点差に迫った。さらにＴ・ヘルナンデスが３番手右腕・エストラダから逆転の２点適時打を放った。２点をリードした６回先頭の４打席目は、４番手右腕・アダムから３球で空振り三振を喫した。

　エンゼルス時代の６年間は届かなかったポストシーズンの舞台。ドジャース移籍１年目でチームの３年連続地区優勝、１２年連続ポストシーズン進出に大きく貢献した。チームは２年連続で地区シリーズで敗退中だが、大谷は前日４日（同５日）に「同地区のライバル（パドレス）が相手なので、みんなの士気は高いと思いますし、ファンの人もそうだと思いますけど、僕としては（ドジャースに）来た１年目で、そういうところでプレーできるっていうのはまず感謝したいなと思います」と気合を入れていた。

　今季、韓国・ソウルで行われた開幕戦でも対戦したパドレス。レギュラーシーズンでは５勝８敗と負け越した。大谷も打率３割２分６厘の数字を残したが、１２試合で１本塁打、７打点はやや抑え込まれた印象もある。５４本塁打、１３０打点で２冠王に輝き、リーグ２位の打率３割１分、５９盗塁もマークしたが「シーズン中に残した成績は、それはそれだと思う。別にポストシーズンのアドバンテージになるわけでもない。パドレスは球界の中でも素晴らしいピッチャー陣だと思いますし、なかなか自分の打席を冷静に送るっていうのは難しい相手だとは思いますけど、初めてのポストシーズンでしっかりそれをできれば、十分にこう数字は残るんじゃないかなと思う」と意気込んでいた。