【巨人】まさかの外野デビュー ヘルナンデス離脱の穴埋めた…担当記者が選んだモンテスのベストゲーム

５回２死二塁、吉川尚輝の左翼線適時二塁打で二塁走者・モンテスが生還（カメラ・相川　和寛）２０２４年８月１３日撮影＝東京ドーム

　巨人が４年ぶり４８度目（１リーグ９度含む）のリーグ優勝を達成し、球団創設９０周年の節目を飾った。担当記者が選んだ各選手のベストゲームを深掘りする。

　◆８月１３日　巨人５―８阪神（東京ドーム）

　［勝］石井４勝１敗　［敗］高梨３勝２敗　［Ｓ］岩崎３勝４敗１８セーブ

　［本］森下１１号２ラン（グリフィン・１回）丸１０号（才木・１回）

　まさかの外野デビューに東京ドームがざわついた。ココ・モンテス内野手が５回の守備で左翼に入ったからだった。内野が本職で、外野は米国時代もほぼ未経験。ぶっつけに近かったが、２度の守備機会を無難にこなし、バットでも３打数３安打２打点と結果を出した。「無事にこなせた。右翼もそつなくこなせると思うし、センターをやれと言われても対応できる」と頼もしく語った助っ人は、翌１４日から左翼の定位置をつかみ取った。

　７月中旬に加入した当初は、内野３ポジションの準レギュラーというべき立場だった。ヘルナンデスが左手首を骨折して離脱するという危機に、モンテスは「どこで使っていただいても対応します」と阿部監督に外野起用を直談判。１２日に外野ノックを開始し、翌１３日に即、公式戦デビューした。救世主が離脱した穴を、第２の救世主が埋める形となった。

　マイナーで７年間プレーし、巨人で優勝するために来日を決断。「飛び抜けた才能はないが、その分、頭を使ったプレーを心がけてやってきた。それがどのポジションでも、どの打順でも、というプレースタイルにつながっている」。クレバーで献身的な助っ人が、ユーティリティーとしてＶ奪回のピースとなった。