J最多２０冠の鹿島、５年で５度目の監督交代…去就判断は優勝争いに加われるかが軸、８季連続国内無冠濃厚で決断

解任された鹿島・ポポヴィッチ監督

　Ｊ１鹿島は６日、ランコ・ポポヴィッチ監督（５７）の解任を発表した。右腕のミラン・ミリッチコーチ（３９）も退任し、同監督を招へいした吉岡宗重フットボールダイレクター（４６）の退任も決まった。シーズン途中の強化責任者の退任はクラブ史上初。いずれも後任は未定。

　敵地・新潟戦で４―０の大勝から一夜明け、就任１年目のポポヴィッチ監督が電撃解任された。リーグ戦では３２試合１５勝８分け９敗で４位につけるが、ルヴァン杯（プレーオフラウンド）、天皇杯（８強）はすでに敗退。クラブは「今シーズンのマネジメントとパフォーマンスを総合的に判断した結果」と説明し、指揮官は「最後までやり切れなかったことは非常に残念ですが、クラブの決断を尊重します」とコメントした。

　今季は４～６月に１１戦負けなしで一時は２位につけた。ＦＷだった知念のボランチ起用、大卒１年目ＤＦ濃野の抜てきなど選手の見極めに定評があったが、外国人選手の補強が低調に終わった夏場以降、主力固定から生じる疲労蓄積で失速した。リードした終盤に追いつかれる、または逆転される試合が増え、したたかに勝利をつかむ「鹿島らしさ」は見られず、クラブの決断は早かった。

　２０年のザーゴ監督就任後、５年で５度目の監督交代。うち３度がシーズン途中だ。リーグ戦で４位につけるが、Ｊ最多２０冠の鹿島は、優勝争いに加わることが去就判断の軸。結果を求める姿勢で多くのタイトルを手にした一方、近年の監督交代の多さにつながっている面もある。代表戦によるリーグ中断を挟み、次戦はホーム福岡戦（１９日・カシマ）。昨季まで７季連続国内無冠の鹿島が、新監督で息を吹き返せるか。