大谷翔平ＰＳデビュー弾 落ち着き取り戻した初回初球フルスイング空振り

◆米大リーグ・地区シリーズ　ドジャース７ー５パドレス（５日、米カリフォルニア州ロサンゼルス＝ドジャースタジアム）

　ドジャース・大谷翔平投手（３０）が５日（日本時間６日）、チームの今季ポストシーズン（ＰＳ）初戦となった地区シリーズ（Ｓ）第１戦の本拠地・パドレス戦に「１番・ＤＨ」で出場。２打席目に日本人選手初のＰＳデビュー弾となる同点３ランを放った。３打席目にも逆転劇につながる中前安打を放つなど、５打数２安打３打点の活躍でチームの白星発進に貢献。自身にとってもメジャー７年目で初めてたどり着いた１０月の戦いで、堂々の姿を見せた。

　７年間ためてきた思いが爆発した。大谷はバットを力任せに放り投げた。勢いよくパドレスのベンチ前へ転がったが、それほど無我夢中だった。２度、叫びながら走り出した。「素晴らしい投手から打てたのがすごくうれしかった。ちょっと自分が思ってたよりギリギリだったんですけど（笑い）。もうちょっとで危ないかなという感じでした」。試合を振り出しにする一発を、試合後の会見で自虐的な笑みを交えて振り返った。

　初回に弟分の山本がまさかの３失点。いきなり追いかける苦しい展開になって迎えた２回２死一、二塁の２打席目。３球目に自打球が左膝付近に当たって表情をゆがめて打席を外した直後だった。今季、１４勝でノーヒッターも達成した右腕シースの高めの９６・９マイル（約１５５・９キロ）直球を振り抜くと、打球は一直線に右翼席へ飛び込んでいった。「球界でトップクラスの投手から、ああいうところで打てたというのは自分としてもすごく特別。難しいボールでしたけど、自分にとってすごく自信になるかなと思います」。真美子夫人、愛犬のデコピンも球場に駆け付けた中、日本人選手のＰＳの本塁打は１２年のイチロー（ヤンキース）以来１２年ぶり７人目、１７発目で、初出場本塁打は日本人初の快挙だった。

　本拠地が揺れるほど沸いた同点弾の直後、再び山本が勝ち越しを許したが、大谷の集中力は切れていなかった。２点を追う４回１死一、二塁でもバットを折られながら執念で中前に落とす安打を放つ。満塁と好機を拡大し、暴投やＴ・ヘルナンデスの２点適時打で３点を奪う逆転劇につなげた。背番号１７が導いた白星発進に「まず初戦を取れたことはみんなで大いに喜ぶべきですし、明日にまたいい勢いを持っていきたい」と気を引き締めつつ、喜んだ。

　エンゼルス時代には縁がなく、ド軍１年目、メジャー７年目でたどり着いた初のＰＳ。異様な雰囲気に「興奮する中で…」と、約１６分間あった１回表はベンチで落ち着きがなく動いていた。平常心に戻ったのは、初回先頭の１打席目。左飛だったが、重視したのはその過程だった。初球の高めのナックルカーブにフルスイングして空振りしたことが、意外にも手応えにつながった。「１球目から反応できた。落ち着きというか、自分の中でスッと入れる感覚はあった」。試合のなかった５日間の感覚をたった１球で取り戻したのは、さすがのひと言だ。

　ドジャースは２２年地区シリーズ第１戦のパドレス戦で勝ってからＰＳは２年間で６連敗中だった。最大の要因は打線の不振。ＰＳの１試合６点以上は２１年以来３年ぶりで、３打点を挙げた選手も直近２年はなし。負の歴史から大谷が救った。第２戦はダルビッシュとの対戦が待つ。「自分のいい打席を送りたい。それがいい結果に結びつくんじゃないかなと思います」。初舞台を踏んでまたひとつ、大谷翔平が大きくなった。（安藤　宏太）

◆球団初の逆転劇

　〇…大谷が呼び込んだ逆転劇は“球団史上初”のものだった。ＭＬＢ公式サイトのＳ・ラングス記者によると、ドジャースはＰＳで初回に３点以上リードを奪われた試合はこれまで０勝１４敗だったという。「最初の１４試合は大谷翔平がいなかった…。でも、今はいる！」と、同記者は自身のＸに興奮気味に投稿した。