ソフトボール・坂本実桜「絶対に負けない」９回完投の上野由岐子と終盤投げ合い １―１で日立が首位堅持

７回から２番手で登板し、無失点に抑えた日立の坂本実桜

◆ソフトボール　▽ニトリＪＤリーグ　第１１節　日立　１―１　ビックカメラ高崎（６日、東京・多摩市一本杉公園野球場ほか）

　東地区１位を走る日立が同２位のビックカメラ高崎との首位攻防戦を１―１で引き分けた。先発左腕・田内愛絵里（あかり）が６回１失点の力投を見せ、１―１の７回から２番手で登板した右腕の坂本実桜（みお）が３回を無失点に抑えた。打っては０―１の７回先頭の６番・森山遥菜内野手が右中間に同点ソロを放った。試合はリーグの規定で延長９回の引き分けとなり、日立は首位の座をキープした。

　負けられなかった。無死二塁で始まった延長８回。相手先発の上野由岐子が無失点に抑えたのを見た坂本も、闘志を燃やしてマウンドへ。先頭打者にバントを許さず、２死三塁から１番・藤本麗を左飛に切った。１死二、三塁で始まった９回は三振、遊ゴロで封じた。ライバルチームに得点を許さず、東地区首位の座を守った坂本は「チーム全員が日立らしく楽しんで、思い切りやろうと戦った結果、同点に追いつくことができた。先攻だったので（上野の投球を）追いかけるように自分が守備に行っていて、絶対に負けないという気持ちで投げていました」と安どした。

　日本代表で初めて海外での国際大会に出場した７月のワールドカップファイナル（イタリア）では、この日延長を投げ合った上野とチームメートとして戦った。予選リーグのプエルトリコ戦とスーパーラウンドのカナダ戦の２試合にリリーフ登板。海外のパワーヒッターと対峙（たいじ）し得るものは多かった。「コースや高さがちょっとでも甘くいくと、簡単にホームランを打たれてしまうので頭を使って投げていました」と自身のスタイルを軸に、海外勢に対する投球も学んだ。

　ひと夏の経験を胸に臨むリーグ終盤戦。首位を守ってレギュラーシーズンは残り６試合だ。７日（１０時３０分開始）は同会場で東地区６位のＮＥＣと対戦する。今季は日立の主将も務める右腕は「もちろん優勝を目指していますが、まずは目の前の一戦を全員でどう戦っていくか。きょうドローになって、みんながどう感じているか分からないけど、自分はここからもうやるしかないと力がわいてきました。まずは明日のＮＥＣ戦、チーム全員で戦っていきたい」と力を込めた。