サウジアラビア６代国王の名を持つ「要塞」は同国代表無敗の聖地…スタジアム職員も「５ー１でサウジが勝つ」とニヤリ

サウジアラビア戦が行われるキング・アブドゥーラー・スポーツシティー・スタジアム

　【ジッダ（サウジアラビア）７日＝岡島智哉】２６年北中米Ｗ杯アジア最終予選で３連勝を目指す日本代表は、サウジアラビア戦（１０日）に向け、当地で調整を開始した。試合が行われる「キング・アブドゥラー・スポーツシティ・スタジアム」でサウジ代表は、過去１４戦１１勝３分けと負け知らずで、日本にも２戦２勝。サウジ協会関係者によると、日本戦当日は６万人超えの満員の観客となる見込みだ。今回の最終予選で２連勝、１２得点無失点と好スタートを切った森保ジャパンが最大の難所に挑む。

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　森保ジャパンに敵地で高い壁が立ちはだかる。決戦の舞台は、サウジ代表にとっての聖地「キング・アブドゥラー・スポーツシティ・スタジアム」。２０１４年オープンの同会場では過去１４試合１１勝３分けの無敗を誇る。親善試合は１８年を最後に２試合を行っただけ。大一番でのみ使用される格式高いスタジアムだ。

　収容人数は約６万２０００人。スタジアム名の「キング・アブドゥラー」は、第６代国王の名前で「キングダム（王国）」「要塞」などの名で親しまれているという。スタジアム職員はこの日、スポーツ報知の取材に「Ｗ杯で日本と対戦したら負ける。でも、ここでは負けない。５―１でサウジが勝つ」と不敵に笑った。

　日本も過去に２戦２敗で無得点と同会場に苦しめられてきた。１８年ロシア大会、２２年カタール大会のアジア最終予選ではともに０―１で敗戦。２１年の対戦ではＭＦ柴崎岳のバックパスを奪われて喫したゴールが決勝点となり、通算１勝２敗となった森保一監督（５６）の進退問題に発展する事態となった。

　サウジ協会関係者も「（１０日の）満席は確実だ」と完全アウェーを予告した。２１年の日本戦では、コロナ禍の入場規制もあって５万１２１８人の観衆にとどまっていたが、当時主将のＤＦ吉田麻也は「かなりの数が入って、声が通らなかった」と語っていた。３年前から約１万人も上回る大歓声が、日本のライバルに届けられることになる。

　この日の気温は午後１時で４１度。試合は同９時開始だが、キックオフ時点でも３１度の予報だ。それでも森保監督は「完全アウェーの中で、すべての環境で厳しい戦いを覚悟して試合に挑まなければならない」と勝利へと意気込む。同スタジアムで初の敗戦を記録させ、大観衆を黙らせる。万全の準備で「キングダム」攻略を狙う。

◆日本のキング・アブドゥラー・スポーツシティ・スタジアムでの試合

　▼１７年９月５日（０●１）　１８年ロシアＷ杯最終予選の最終戦。すでに突破を決めていた日本に対し、サウジアラビアは勝利でＷ杯出場が決定する状況で迎えた。先制点を奪えないまま迎えた後半１８分に失点した。

　▼２１年１０月７日（０●１）　２２年カタールＷ杯最終予選第３戦で対戦。サウジアラビアにボールを持たれ、苦しい時間帯が続く。後半の中盤すぎから徐々に日本の足が止まり始め、同２６分にＭＦ柴崎岳のバックパスを奪われて失点。