「内心はドキドキですよ」斎藤雅樹さん、はじめにベンチから呼ばれたときは「無視しました」…１０・８から３０年

リリーフで好投し優勝に貢献した２番手・斎藤

　伝説の「１０・８決戦」から８日で３０周年を迎えた。１９９４年１０月８日、巨人は中日との史上初の同率首位決戦となったリーグ最終戦に６―３で勝利してセ・リーグを制覇。「国民的行事」と位置づけて臨んだ長嶋茂雄監督（現巨人軍終身名誉監督、８８）が５度、宙を舞った。２番手で５回１失点と好投、勝利投手となった“平成の大エース”斎藤雅樹さん（５９）が、記憶をたどった。（取材・構成＝柳田寧子、四野宮秀和、太田倫）

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　「１０・８」の勝ち星は、通算１８０勝のうちの一つという感じではないんです。自分の１勝というよりは、チームの１勝。チームが勝つために、みんながけがしながらでも戦い抜きました。ジャイアンツは何千勝もしているけど、その中でもすごく大きな１勝でした。

　１０月６日のヤクルト戦で１１２球を投げてから中１日での登板でしたが、総力戦は当たり前です。だから、もし「お前は上がり（メンバー外）でいいよ」って言われた方がショックでした。ただ、メンバーに入れてもらったのはうれしかったけど、実際に投げたくはない、という複雑な心境でした。

　長嶋監督は前日に僕と先発の槙原さん、桑田の３人をホテルの部屋に呼んで登板順を伝えたとおっしゃっているけど、僕は呼ばれていないんですよ。ホテルの監督の部屋、覚えていないですから。もし、明日投げるぞ、なんて言われたら絶対もっと緊張していたはずです。

　試合前に、僕か宮本さんが２番手で行く、と伝えられました。宮本さんとは「マキさんが普通に５回ぐらいまで投げれば（投げなくても）大丈夫だよ」なんていう話をしていたくらいで、出番が来る実感はなかったんです。

　それが２回の裏に４連打であれよあれよと同点に。止めたバットや、折れたバットでの汚い当たりばかりでした。ブルペンで一応投球練習していましたが、はじめにベンチから「斎藤！」と声が聞こえたときは、無視しました。呼んだのは山倉和博バッテリーコーチだったと思います。でも、これはベンチを見ちゃダメだと思って、聞こえないふり。でも、３度、４度と呼ばれたので、返事をしてね。「行くぞ！」じゃなく「行けるか？」という聞き方をされました。

　平気そうな顔を保っていましたが、内心はドキドキですよ。準備は十分ではなかったです。体に張りもあって、ああ、真っすぐもいってないなあ…と。無死一、二塁の場面で、最初の打者が投手の今中。１００％バントの状況で、２球目にカーブを投げて三塁で練習通りにアウトが取れました。救われましたね。続く清水雅治もボール球を振ってくれて三振、二塁走者の中村武志が飛び出して、村田さんが刺してゲッツー。これでよしって乗っていけたんです。相手も緊張していて、動きが相当おかしかった。球場入りしたときにはブーイングも浴びましたが、スタンドの空気も含めて、全てがシーズン中とは違っていました。

　あの有名な長嶋監督のミーティング。「勝つ」を連呼したというより、「今日は勝つよ、お前ら勝てるよ」ということを言ったんじゃなかったかなと思うんです。ただ、僕らが完全に暗示をかけられていたのは間違いありません。ミーティング場で自然と「ウォー」っていう声が上がって、すごい雰囲気でした。

　投げているうちに、もともと張りがあった右の内転筋に痛みが走るようになりました。５回の途中くらいで自覚があって、イニングの合間にバンデージをきつく巻いてマウンドに上がったはずです。村田さんに「足が痛い」と伝えると、「そんなん、切れてもええから投げろ！」って言われました。本当、ひどい人ですよ（笑い）。でも、投げなきゃしかたないですからね。

　そんな状態で６回１死から仁村さんを三振に取ったインローの直球は、ベストピッチでした。今なら、内転筋が痛いって言って投げさせるコーチはいないでしょう。けど、そういう時代ではなかった。ピンチだから頼む、って言われたら、やりがいしかない。先のことなんか考えない。僕だけじゃなく、ジャイアンツはそんな集団でした。

　ベンチの雰囲気も異様でしたね。降板してロッカー裏でアイシングしていたとき、「うわぁ」って沸くわけです。何があったかと聞けば、ワンストライク取っただけだったり。そのくらい、１球１球に思いを込めていたんです。

　１０・８とは？　人生そのものです。長嶋監督みたいですけどね。あれを経験したら、怖いものはありません。より強い自分になれたし、どんなところでもおじけづかなくなった。そこから２００１年に引退するまでの、最後の原動力になりました。

　当時の自分には「斎藤、よくやったよな」って声をかけてあげたいですね。もう１回やってみたいか？　同じようなピッチングができるんだったら、いいですよ。成功する前提だから。どうなるか分からないんだったら…やっぱり投げるのはイヤですね（笑い）。

　◆斎藤　雅樹（さいとう・まさき）１９６５年２月１８日、埼玉県生まれ。５９歳。市川口（現川口市立）から８２年ドラフト１位で巨人入団。８９年に日本新の１１試合連続完投勝利を含む２０勝。沢村賞３度、最多勝５度。２００１年に引退後は巨人１、２軍の投手コーチや２軍監督を歴任。１６年に野球殿堂入り。通算４２６登板で１８０勝９６敗１１セーブ、防御率２．７７。右投右打。