「全員にチャンスがある」巨人・阿部監督が「ＣＳ男」見極めへ 開幕フェニックスリーグ視察で浅野、秋広ら外野手アピール合戦

９回１死、中前安打を放つ秋広（左奥は視察する阿部監督＝カメラ・岩田　大補）

◆みやざきフェニックス・リーグ　巨人１―１阪神（７日・生目第二球場）

　巨人の阿部慎之助監督（４５）が７日、宮崎で開幕した「みやざきフェニックス・リーグ」を視察した。阪神戦（生目第二）をネット裏で観戦。１６日から始まるＣＳ最終ステージ（Ｓ）に向け、１軍から参加した浅野らに熱視線を送った。外野手でスタメン当確は丸だけ。残る２枠は好調な選手を起用する方針を明かし、早速、モンテスや佐々木らのアピール合戦となった。「全員にチャンスがある」と短期決戦男の出現、競争激化を期待した。

　若手のプレーを直接、見たかった。阿部監督は早朝の航空機で羽田空港から宮崎に移動。東京Ｄの１軍全体練習を二岡ヘッドコーチらに任せ、フェニックス・リーグ初戦、阪神戦が行われる生目第二球場に足を運んだ。「全員にチャンスがあるからね」とネット裏の観客席でポロシャツ姿で観戦。ＣＳ最終Ｓのメンバーを思い描きながら、サングラス越しに目を光らせた。

　外野手陣が大激戦だ。３回無死二塁から佐々木が送りバント。続く浅野は相手の好守に阻まれるも、伊藤将の低めの球に食らいついて二ゴロで打点を挙げた。２日のレギュラーシーズン最終戦、ＤｅＮＡ戦（東京Ｄ）で１軍昇格して２安打した佐々木は、８回に右越え二塁打を放った。秋広も右翼フェンス直撃の二塁打を含む２安打。「しっかりここでアピールしてほしい」と指揮官が求める通り、互いに刺激しあって躍動した。

　１軍から参加のモンテスも「４番・左翼」で初回に痛烈な中前安打。「最後の方、ずっとゲームに出ていなかったから。打席にいっぱい立ってきてくれっていう僕からのリクエストで。そしたら本人もそうしたいと言ってくれた」と阿部監督。初打席でいきなり快音を響かせた。ＣＳの外野スタメン当確は丸だけで、残り２枠はモンテス、浅野、オコエ、長野、立岡、梶谷、秋広らから調子の良い選手を使う方針。外野の一角に、短期決戦を左右する「ＣＳ男」が出現すれば心強い。

　２月１日、キャンプ初日の円陣で「やってやろうじゃねえか！」と選手を鼓舞し、打倒阪神を掲げた宮崎の地に、４年ぶりリーグ優勝を果たして戻った。２位の岡田阪神とは１２勝１２敗１分け。ＣＳで対戦する可能性があり、「一つアドバンテージ（１勝）あるとはいえ、厳しい戦いになると思う」と気を引き締める。「（阪神とＤｅＮＡ）どっちが上がってきてもやることは一緒なので」。大一番に向け、激しいチーム内競争で万全の準備を整える。

　９日からは丸、長野ら１軍の一部ベテラン主力野手も調整のため宮崎で同リーグに出場する。阿部監督は９日まで滞在予定。１軍指揮官の直接視察はファームの若手の士気アップにもつながるはずだ。短期決戦に強い「ミスター・オクトーバー」は誰なのか。１２年ぶり日本一へ幅広く戦力を見極める。（片岡　優帆）