長友佑都「すごく奇妙。あんなかっこいい顔して」サウジアラビア監督はインテル時代の指揮官マンチーニ氏

サウジアラビア戦に向けて調整した日本代表DF長友佑都（中央）（カメラ・岡島智哉）

　【ジッダ（サウジアラビア）７日＝岡島智哉】２６年北中米Ｗ杯アジア最終予選サウジアラビア戦（１０日・ジッダ）に臨む森保ジャパンが始動した。

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　ＤＦ長友佑都が敵将を警戒した。サウジアラビア代表を率いるのはイタリア人のマンチーニ氏。インテルやマンチェスターＣなどクラブの監督として名を轟かせ、２０１８年からはイタリア代表を指揮。“引き抜き”により、２３年からサウジアラビア代表を率いている。

　２０１４～１６年にインテルでマンチーニ氏の指導を受けた長友は「戦術的に優れた監督という印象があるが、僕のインテル時代はフィジカルが強い選手を好んでいた。『うまさ』より『強さ』を生かしたサッカーだった。でもイタリア代表ではうまい選手を使っていて、戦術も変わっていた」と分析。「幅というか、相手に合わせたり、いる選手でどうチームを作るかってところがうまい印象です。奇妙ですよね。どういう感じで来るんだろう、と。すごく奇妙です。あんなかっこいい顔してね」と警戒した。

　サウジアラビアは２試合を終えて１勝１分け。格下のインドネシアに引き分けるなど、過去２試合は不安定な部分も垣間見えたが、実力は確かな国だ。「素晴らしい監督だなと思って一緒に戦っていたので。サウジアラビアの選手たちを、どう調理していくのか。対日本でどういう戦術を組んでくるのか、正直わからない」とうなずき、「耳を大きくして（相手ベンチから聞こえてくる）イタリア語を聞いておこうと思います」と笑った。