長友佑都「暑くても暑いと思わない」「後半ボール保持」「知将の策略にはまらない」過去３戦３敗敵地サウジ戦の心得

調整を終え、笑顔の長友（右）（カメラ・岡島　智哉）

　【ジッダ（サウジアラビア）７日＝岡島智哉】サッカー日本代表は、２６年北中米Ｗ杯アジア最終予選、サウジアラビア戦（１０日・ジッダ）に向けて始動し、当地で約１時間の調整を行った。過去３戦３敗の鬼門の敵地で臨む大一番に向け、苦杯経験者のＤＦ長友佑都（３８）は「サウジ撃破３か条」を掲げた。敵将は世界的名将のマンチーニ氏（５９）。森保ジャパンは、ともに欧州ＣＬ制覇の経験を持つドイツ代表のフリック氏（５９）、スペイン代表のルイスエンリケ氏（５４）を退任に追い込んだ“名将狩り”の再現を狙う。

　６万２０００人の大観衆に、午後９時で気温３１度予報の高温多湿な気候。そして、敵地で過去３戦３敗無得点の歴史。このうち２試合に先発した長友の言葉は、誰よりも重い。「熱気で空気が薄いというか。別物です。それぐらい過酷。厳しい戦いが待っている」

　完全アウェーをどう乗り越えるか。３８歳のベテランは、自身の経験をもとに“サウジ撃破３か条”を掲げた。

〈１〉「思い込みを捨てろ」　メンタルモンスターを自認する長友が挙げたのが、考え方の部分だ。「暑くても暑いと思わない。熱気が圧だと感じても全然余裕だと振る舞う。弱い自分を超えていくコントロールを」

〈２〉「ボールを回せ」　過去３戦で喫した３失点は全て体力が落ちた後半。「いかにボールを持てるかが大事になる」。ボールを追い回すことで体力が割かれてしまう。その時間は短ければ短いほどいい。

〈３〉「マンチーニに惑わされるな」　敵将マンチーニとはインテルで２季、監督と選手の間柄だった。「戦術の幅があり、相手に合わせたり、いる選手でチームをつくるのがうまい。どう来るのかが読めない」。知将の策略にはまらない臨機応変な戦い方を求めた。

　狙うは“名将狩り”の再現だ。マンチーニ氏は監督として欧州選手権優勝、イタリアリーグ優勝３度など輝かしい実績を誇る。しかし、森保ジャパンには、世界的名将に頭を抱えさせ、土をつけてきた歴史がある。

　カタールＷ杯で、ともに欧州ＣＬ制覇の実績を持つフリック氏のドイツ、ルイスエンリケ氏のスペインから勝利。ルイスエンリケ氏は大会限りで退任、フリック氏も２３年の再戦（４〇１）後に解任に追い込んだ。百戦錬磨の知将の想定を上回るサッカーを展開してきた。

　南野が「次の試合で、僕たちがどれだけの力を持っているかが分かる」と気を引き締めれば、堂安も「息の根を止める試合を」と鼻息は荒い。酷暑の敵地でも名将の策略にも屈せず、歴史を変える勝利をもぎ取る。

　◆森保ジャパンの“名将狩り”　２２年カタールＷ杯１次リーグ（Ｌ）でフリック氏率いるドイツ、ルイスエンリケ氏率いるスペインにいずれも２―１で逆転勝利。ルイスエンリケ氏は成績不振（１６強敗退）のためＷ杯限りで退任となった。１次Ｌ敗退となったフリック氏は続投したが、２３年９月にドイツで行われた日本との再戦（親善試合）で１―４の大敗を喫し、更迭された。現在、フリック氏はスペイン１部バルセロナ、ルイスエンリケ氏はフランス１部パリＳＧを指揮している。