バレー日本代表・西田有志「是が非でも取りたい」ＳＶリーグ開幕戦で激突の高橋藍に闘志メラメラ

ＳＶリーグ開幕への決意を語った大阪Ｂ・西田有志

　バレーボールの新リーグ「大同生命ＳＶリーグ」は１１日、男子のサントリーＶＳ大阪ブルテオン（Ｂ）で開幕する。大阪Ｂのエースでパリ五輪代表の西田有志（２４）がこのほどスポーツ報知の取材に応じ、初代王者を目指し「熱量１００％」で戦うと宣言。同代表でサントリーの高橋藍（らん、２３）との開幕決戦から注目を浴びる今季を、日本代表の人気を国内リーグにつなげる「ラストチャンス」と位置付けた。（取材・構成＝林　直史）

　国内最高峰の新リーグの幕開けを前に、西田の表情に覚悟がにじんだ。２９年ぶりに８強入りした２１年東京五輪後など日本代表の人気を国内リーグに定着させられなかった苦い経験を踏まえ、危機感を持って呼びかけた。

　「ここで大きなきっかけをつかまないといけない。流れをつかめるような機会を何回も逃してきた。選手もクラブも、今まで通りにやっていたら同じことを繰り返してしまう。これが本当にラストチャンスと思いながら、自分たちはやっていかないといけない」

　日本バレー界にとっては、高い注目を浴びた今夏のパリ五輪直後の大きな挑戦だ。西田が所属するチームは社名のパナソニックと愛称のパンサーズを外し、「大阪ブルテオン」と改称。新リーグが目指す地域密着へ、積極的に変革に取り組んでいる。自身も五輪後はメディア出演などを通じ、興味を持つ“入り口”となるべく活動してきた。

　「できることは限られているけど、今はありがたいことに多くの仕事をいただいたり、メディアにも取り上げてもらえている。その中でプレーでは熱量１００％を持って、バレーの面白さを伝えていきたい」

　選手個々がプロ意識を持った上で、試合の中身でもアピールしていく。前身Ｖリーグからコートに同時に立てる外国人選手枠（アジア枠を除く）が１から２に増え、ポーランド代表でパリ五輪銀メダルのシリフカ（サントリー）らが参戦。世界レベルを実現できる土俵が整った。

　「誰が見てもレベルが高いと思う展開を見せる意識を各チームが持たなければいけない。海外の有名な選手もたくさん来てくれた。日本バレーが評価されていると自信を持っていい。パリ五輪と同じような展開を日本バレーでもできるんだぞ、というのを全員が証明することで、バレーボールをやりたいと思う方が増えることにもつながる」

　１１日の開幕戦は高橋藍らが所属するサントリーと激突する。約６９００枚のチケットは完売し、テレビで生中継される。「熱い戦いになる。是が非でも取りたい」と闘志を燃やし、その先に見据える場所は一つだ。

　「目標はもちろん初代王者。個人としてはベースのレベルを高くした上で常にいいパフォーマンスをして、プレーオフではよりギアが上がっていく選手に作り上げたい」

　自身最大の目標「世界一のオポジット」を目指し、パリ五輪後は専門家の知見を借りながら、跳躍力や動体視力を磨くトレーニングにも取り組んできた。２４歳が進化と熱量の全てを注ぎ、ＳＶリーグを盛り上げる。

　◆大同生命ＳＶリーグ・サントリーＶＳ大阪Ｂ戦

　▽日時・場所　オープニングマッチ＝１１日午後７時５分、東京体育館。第２戦＝１４日同１時５分、エディオンアリーナ大阪。

　▽観戦チケット　オープニングマッチ＝約６９００人を見込むが、発売開始から約１時間半で完売。急きょ２日に中継カメラの見切れ席を開放し、６組１２人分を追加販売。第２戦＝約３０００席が発売開始から約５０分で完売。

　▽テレビ放送　１１日はフジ系で生中継、Ｊ　ＳＰＯＲＴＳオンデマンドで生配信。

　▽オープニングマッチの催し　人気漫画「ハイキュー！」の作者の古舘春一氏がキービジュアルの絵を描き下ろし、初披露。作曲家の坂東祐大氏が音楽を担当し、オリジナルのアンセム「Ｓｔｏｒｉｅｓ」（ストーリーズ）を始め、選手入場やセット間など展開によって違う曲を流す。

　〇…昨季Ｖリーグ準優勝の大阪Ｂが強力布陣で新リーグに臨む。パリ五輪日本代表の西田やリベロ山本智大（２９）、ミドルブロッカー山内晶大（３０）、米国代表で銅メダルのジェスキー・トーマス（３１）らを主軸とした昨季から、アウトサイドヒッター富田将馬（２７）、キューバ出身のロペス・ミゲル（２７）、セッター永露元稀（２８）を補強。司令塔の永露が層の厚い攻撃陣をどう導くかが鍵だ。主将の山内は「初代王者は大きな肩書。絶対に取りにいく」と意気込んだ。

　◆大阪ブルテオン　１９５１年創設。本拠地は大阪・枚方市。６月にパナソニックパンサーズから改名。Ｂｌｕｅ　ｔｏ　Ｅｏｎ（永遠なる青）という意志を込め、青は「ＢＲＡＶＥ（勇敢）」、「ＬＥＡＤＩＮＧ（先頭に立つ）」、「ＵＮＩＴＥＤ（ファン、地域と団結）」、「ＥＮＥＲＧＥＴＩＣ（力を届ける）」の意。Ｖリーグ（日本リーグ含む）で優勝７回、準優勝１０回。全日本選手権は優勝５回。監督は東京五輪金メダルのフランス代表を率いたティリ・ロラン氏（６０）。

　◆西田　有志（にしだ・ゆうじ）２０００年１月３０日、三重・いなべ市生まれ。２４歳。４歳でバレーを始める。三重・海星高を卒業後の１８年にジェイテクト（現ＳＴＩＮＧＳ愛知）に加入。同年に日本代表選出。イタリア１部ビーボ・バレンティア、ジェイテクトを経て２３年からパナソニック（現大阪Ｂ）でプレー。２３年のネーションズリーグ銅、２４年は銀。五輪は２１年東京大会、２４年パリ大会ともに７位。妻は元女子代表の古賀紗理那さん（２８）。１８６センチのオポジット。