高橋藍、ＳＶリーグ開幕へ強い決意「非常にワクワクしている。盛り上げるためにも重要な一戦だと思う」

ＳＶリーグ開幕の前日、笑顔を見せてチームメートと最終調整するサントリー・高橋藍（カメラ・小林　泰斗）

　バレーボールの新リーグ「大同生命ＳＶリーグ」は１１日、男子のサントリー―大阪ブルテオン（Ｂ）のオープニングマッチ（午後７時５分・東京体育館）で幕を開ける。１０日は会場で両チームの前日練習が公開され、パリ五輪代表でサントリーの高橋藍（らん、２３）が調整。大阪Ｂの西田有志（２４）ら五輪代表同士の対決でも注目を集める一戦へ「負けない気持ち」を持って、歴史的一戦へ臨む。

　サントリーのカラーである赤いシャツに袖を通し、藍がレフトからスパイクを打ち込んだ。球が「パーン」と音を立ててコートにはねると仲間とうなずき合い、笑みを浮かべた。約１時間半、オープニングマッチへ向けた最終調整で汗を流し、報道陣の前に立った。

　「いよいよ開幕するんだな。非常にワクワクしている。ＳＶリーグを盛り上げるためにも重要な一戦だと思う。頑張りたいな」

　覚悟を持って日本に帰ってきた。イタリア１部で３季目となった昨季は、モンツァの主軸に成長。プレーオフ準優勝の立役者となった。イタリアで上を目指す道もあった中、藍は「新しい場所で成長したい」「（日本で）バレーを盛り上げる」との思いを持ってサントリーに加入した。

　試合は、国内リーグとしては異例の地上波で生中継される。約６９００人の来場を見込む観戦チケットも完売した。

　「勝負にこだわるのはもちろん。（観客が）見て、楽しめる試合にしたい」

　相手コートに、日本代表のチームメートだった西田が立つことも奮い立つ要素だ。

　「お互いを知り尽くしている。彼の得意コースや嫌なところにブロックを出したい。強いサーブも持っているので、（サービス）エースを取られない。負けたくない」

　藍がいよいよ目標へ向かって第一歩を踏み出す。（宮下　京香）

　◆報道陣３１社集結

　〇…会場にはオープニングマッチ前日からテレビカメラ９台が並び、３１社５８人の報道陣が詰めかけた。日本代表戦以外では異例の注目を集める中、大阪Ｂはサントリーの後に約１時間半の最終調整。得点源の西田は「１００％に近い状態に持ってきた。楽しみな気持ち。勝ち負けや内容にこだわり、その先に（サントリーと）２チームでバレーが面白いと体現したい」と力を込めた。