高橋藍「世界最高峰のリーグになっていける」グッズに１キロ長蛇の列…ＳＶリーグ開幕、超満員６５１３人

第２セット、得点に雄たけびを上げるサントリー・高橋藍（カメラ・小林　泰斗）

◆バレーボール　▽大同生命ＳＶリーグ　オープニングマッチ　大阪ブルテオン　３（２５―１７、２５―１９、２５―２１）０　サントリー（１１日、東京体育館）

　バレーボールの国内新リーグが開幕。西田有志（２４）擁する大阪Ｂが、高橋藍（らん、２３）が新加入したサントリーに３―０で快勝し、世界最高峰を目指す新リーグのオープニングマッチを勝利で飾った。昨季Ｖリーグの決勝を争った２強が激突し、注目された西田、藍のパリ五輪日本代表対決も実現。チケットは完売し、“バレーボールの聖地”東京体育館には６５１３人の観衆が詰めかけた。

　迫力の一戦に会場が沸いた。超満員の６５１３人観衆の視線が最も注がれたのは国内リーグ初舞台の藍だ。「ＲＡＮ！」と名がコールされると、サントリーの赤に染まった観客席から拍手が起き、フェンスに激突しながらパスでつなぐ懸命なプレーには悲鳴が上がった。

　第２セット（Ｓ）では西田とのマッチアップ。西田の痛烈なサーブに、藍が拾う。藤中謙のスパイクにつなげ、ファンを喜ばせた。ただ、チームは補強したポーランド代表でパリ五輪銀メダルのシリフカが負傷で間に合わず、藍も６得点にとどまり、サントリーは昨季Ｖリーグ決勝で勝った大阪Ｂに０―３の完敗。ほろ苦いデビュー戦に「さらにいいバレーはできた」と悔しがったが、五輪から冷めぬ熱い声援に「これだけの方が会場に足を運んでくれたり、テレビでも多くの方がバレーを見てくれている」と感無量。超満員の客席を見渡し「うれしいことだし、ＳＶリーグを一緒に盛り上げていけたら」と感謝した。

　「今までにいないプレーヤーになりたい」と唯一無二の存在を目指し日本に帰ってきた。イタリア１部リーグで３季、プレーし、昨季はモンツァでプレーオフ準優勝。イタリアで挑戦を続ける選択もあったが、「新しい場所で成長したい」と国内リーグ初参戦を決断。栗原圭介ＧＭ（４８）の「一緒に世界一に」との言葉を受け止め、兄・塁（２４）も在籍するサントリーに入団を決めた。

　男子バレーのフィーバーはいまだ続く。試合開始６時間前にはグッズを求めたファンが現れ、サントリーのブースには藍らのグッズに何度も折り返した長さ１キロもの長蛇の列。藍のシャツは３時間前に完売するなど大盛況だった。

　大阪Ｂとは、１４日の第２戦、ホームのエディオンアリーナ大阪で中２日で対戦する。約３０００人の観客を見込む２戦目も発売開始から約５０分でチケットが完売。産声を上げた新リーグの熱気を感じ、藍は「世界最高峰のリーグになっていける」と腕をまくった。（宮下　京香）

　〇…藍の兄・塁は第１Ｓ途中でリリーフサーバーとして出場。ブレイクこそ取れなかったが、新加入の弟とＳＶリーグ初共演を果たし「負けたのは悔しいけど、兄弟でコートに立てて本当にうれしい」と充実の表情を浮かべた。京都・東山高で自身が３年時以来、同じチームで切磋琢磨（せっさたくま）する仲に。塁は「負けを反省して、兄弟で盛り上げながら優勝に向かっていきたい」と共闘を誓った。

　◆大同生命ＳＶリーグ　２０２７年シーズンまでに完全プロリーグ化、３０年に世界最高峰リーグを目指しスタートするバレーボールの新リーグ。「Ｓ」には「Ｓｔｒｏｎｇ（強く）」「Ｓｐｒｅａｄ（広く）」「Ｓｏｃｉｅｔｙ（社会）」などの意味がある。前身のＶリーグがＳＶと２部のＶに分かれ、ＳＶは５項目のＳＶライセンスを保有するクラブが参戦（２０２４―２５シーズンは男子１０、女子１４）。１１～１２日の開幕から４月までのレギュラーシーズン（ＲＳ）を行い、４～５月にＲＳ上位チーム（男子６、女子８）が進むチャンピオンシップでチャンピオンを決める。