【日本ハム】「谷口きゅんＢＡＬＬＰＡＲＫ発」さあＣＳ！「大航海はまだまだ続くと信じています」

CSに向けて調整するナインをバックに写真を撮る谷口雄也さん（本人提供）

　ついに今日からポストシーズンが始まります。絶対勝つという選手の覚悟は、レギュラーシーズンとは違う張り詰めた緊張感、表情、球場の空気のピリつきで感じられると思います。新庄剛志監督にとっても就任３年目で初の短期決戦の采配。皆が同じ方向を向いている今のファイターズなら、負けたら終わりの一発勝負でも存分に力を発揮してくれるはずです。

　全員の力で２位を勝ち取った今季。「谷口的ＭＶＰ」を３人選ばせていただきました。投手のＭＶＰは最多勝＆最高勝率の２冠に輝いた伊藤大海選手。開幕勝利から始まり、背負うものの大きさをマウンドで表現し続けてくれた１年でした。特に９月の３試合連続完投は、球団ではダルビッシュ有投手以来１３年ぶりの記録。昨年の悔しさ、４年間の成長が詰まった１４勝でした。

　野手のＭＶＰはレイエス選手。５月中旬に２軍落ちを経験しましたが、自らの手で新庄監督の「大事な時にレイエスの力が必要になるから」という予言を現実にしました。チームトップ２５本塁打、６５打点の成績を支えたのは日本野球を研究してアジャストしようとする必死の姿。チームを鼓舞するベンチワークも光りましたし、試合で見せる全力疾走は、苦しんでいた開幕当初から４番に座った終盤まで変わらなかった。メジャーで１００発以上を打ってきたゆえんを感じました。

　もう一人のＭＶＰは伏見寅威選手。捕手として前半の躍進を支えた田宮裕涼選手は、寅威さんがいるからあれだけ思い切ってプレーできたと思います。中盤からの活躍はさすがの一言で、目の前の試合を精いっぱい頑張る売り出し中の若手と『出番が来た時は任せろ』とドンと構える経験豊富なベテランの準備力。そのバランスが今年の強さを象徴していたと思います。

　チームスローガンの「大航海」はまだまだ続くと信じています。厳しい波が押し寄せたり、悪天候で船が動かない時もあるのが航海。しびれる場面が来た時、船を前に進めてくれるのはファンの応援です。新庄船長が操縦する船を、熱い声援で後押ししましょう。６年ぶりのＣＳ、選手の皆にも武者震いしながら楽しんでほしいです。（谷口　雄也）