運命の第５戦を山本由伸に託した理由 ロバーツ監督「彼が人生をかけて投げる今日の試合に賭ける」

ドジャースのＤ・ロバーツ監督（カメラ・村山　みち通信員）

◆米大リーグ・地区シリーズ第５戦　ドジャース―パドレス（１１日、米カリフォルニア州ロサンゼルス＝ドジャースタジアム）

　ドジャースのＤ・ロバーツ監督が１１日（日本時間１２日）、地区シリーズ第５戦の本拠地・パドレス戦の試合前の会見で山本由伸投手（２６）を先発起用する理由を明かした。

　「我々（ドジャース）は彼が人生をかけて投げる今日の試合に賭ける」

　前日会見でも先発を明かさず、第２戦から中４日となるフラーティ、第４戦と同じ「ブルペンデー」など最後まで最善の策を模索した結果、選んだのは第１戦から中５日の山本に託すことだった。二刀流の大谷を除くと投手史上最高額となる１２年総額３億２５００万ドル（約４６５億円＝契約発表時のレート）の超大型契約で加入したルーキーがド軍の命運を握る。

　山本はパドレス戦の相性が良くない。デビュー戦となった３月２１日には韓国で１回５失点ＫＯを食らうなどレギュラーシーズンでは２試合で１敗、防御率１２・００。地区シリーズ第１戦でも初回に４番・マチャドの２ランなどで３点を失い、３回５安打５失点と打ち込まれた。癖などから球種がバレている可能性も指摘されるが、それでも練習の中で修正を図ってきた。

　指揮官も背番号１８を信頼して送り出す。「由伸はトップクラスの先発投手だから、ここは彼の出番。全員がこの判断に満足している」。その上で「初回は両チームが最初に攻撃したいと思う重要なイニングなので、ゼロで抑えて調子を整えることが非常に重要。また、そこで我々をゲームに引き込んで奮い立たせ、打つ準備をさせることになる。彼はこの瞬間への準備ができている。彼はそれから逃げることはない。きっといい投球をするだろう」とし、「彼がコントロールをしっかり保てれば、我々にとっていい夜になる」と願った。２番手以降にはフラーティを含め、第４戦でパドレス打線を完封した好調なリリーフ投手を惜しげもなくつぎ込む考えだ。

　ここまで２勝２敗で迎えた第５戦。勝てば突破、負ければ敗退―。天国か地獄の大一番は、山本にとっても今後の野球人生を左右する重要なマウンドになるかもしれない。ダルビッシュ有投手（３８）とポストシーズン初の日本人先発投手対決で、真価を発揮する時を時だ。