山本由伸、最速１５７キロで完璧な立ち上がり パドレス戦の初回無失点は４試合目で初 天国か地獄の第５戦

◆米大リーグ・地区シリーズ第５戦　ドジャース―パドレス（１１日、米カリフォルニア州ロサンゼルス＝ドジャースタジアム）

　ドジャース・山本由伸投手（２６）が１１日（日本時間１２日）、地区シリーズ第５戦の本拠地・パドレス戦に先発。初回を３者凡退と完璧な立ち上がりを見せた。

　パドレス戦はレギュラーシーズンの２試合で０勝１敗、防御率１２・００と打ち込まれ、今シリーズでも第１戦で３回５安打５失点でＫＯされた。過去３試合は全て初回に失点していたが、この日は違った。３年連続首位打者の１番・アラエスは３球連続の直球で追い込み、カーブで一ゴロに仕留めると、２番・タティスはスライダーで空振り三振。３番・プロファーは初回最速の９７・４マイル（約１５６・８キロ）で二ゴロに打ち取った。

　２勝２敗のタイで迎えた第５戦。勝てば突破、負ければ敗退の運命の大一番で先発を託された。ロバーツ監督は前日会見でも先発を明言せず、第２戦で先発したフラーティの中４日での投入、第４戦に続く「ブルペンデー」も検討していたが、中５日で山本の先発を決めた。

　この日の試合前、指揮官は「我々は彼（山本）が人生をかけて投げる今日の試合に賭ける」と言った。第１戦の試合後には癖などから球種がバレている可能性も指摘されたが、練習の中で右腕は懸命に修正してきた。「由伸はトップクラスの先発投手だから、全員がこの判断に満足している。彼はこの瞬間への準備ができているし、逃げることはない。きっといい投球をするだろう」とロバーツ監督は信頼を寄せた。

　第１戦の試合後、山本は「しっかり反省するところはして、何とか次にプラスにつなげて、とにかく次の試合に向かって練習していけたらと思います」と前を向いた。オリックス時代の昨季も日本シリーズでは初戦で阪神相手に６回途中７失点ＫＯされたが、第６戦では９回１失点完投、１４奪三振でリベンジした。ただでは転ばないのが山本由伸という男だ。

　二刀流の大谷を除くと投手史上最高額となる１２年総額３億２５００万ドル（約４６５億円＝契約当時のレート）の超大型契約で加入した背番号１８。１年目から今後の野球人生を左右するかもしれない最高のマウンドが巡ってきた。パドレス・ダルビッシュ有投手（３８）とポストシーズン初の日本人先発投手対決。「ＹＯＳＨＩＮＯＢＵ」が真価を発揮する時を時が来た。