１９歳の馬場咲希「日本はギャラリーの方がたくさん。楽しみ」ツアー史上初プロデビュー戦Ｖへ

１８番、ティーショットを放ち打球の行方を見る馬場（カメラ・今西　淳）

◆女子プロゴルフツアー　富士通レディース　第２日（１２日、千葉・東急セブンハンドレッドＣ＝６６９７ヤード、パー７２）

　今季米下部のエプソンツアーを主戦場とする１９歳の馬場咲希（サントリー）が７位で出て６バーディー、２ボギーの６８をマーク。通算９アンダーとし、トップと１打差の４位に浮上した。ツアー史上初となるプロデビュー戦優勝へ逆転を狙う。１２位で出た古江彩佳（２４）＝富士通＝が、この日のベストスコア６６で回り、１０アンダーで昨年大会覇者の桜井心那（２０）＝ニトリ＝らと並んで首位。大会４勝目に王手をかけた。

　観客の声援に包まれながら、馬場は幸せをかみしめた。６つのバーディーを重ね、Ｖ圏内に進出。１８番グリーンをおりる際、感謝の気持ちを込めてコースに一礼した。「日本の試合はこうしてギャラリーの方がたくさん来てくださる。その中で優勝争いに参加できることがすごくうれしいし、楽しみ」。日本ツアーのプロデビュー戦で、トップと１打差で最終日へ向かう。

　４番パー３で、１０メートル弱のスネークラインを読み切りバーディーを奪った。首位と３打差７位で折り返すと、１１番では３メートルの上りフックを沈めるなど、グリーン上で流れをつくった。「ショットが少し良くなかったけど、うまくスコアをまとめられた。６０台で回れてよかった」と笑みを浮かべた。

　今週からのパター変更が奏功した。「なんか、それが合っているのかな。いい感じで入ってくれている」。人生で初めて試合で投入した大型マレット、テーラーメイドの「スパイダーＸ」が好スコアを生んだ。エプソンツアー最終戦を６日に終えて８日夕方に帰国。今大会キャディーを務める父・哲也さん（４９）が都内の自宅から持ち込んだ。

　２２年の全米女子アマチュア選手権を制した１９歳は、昨秋に日本ツアーのプロテストに合格しながら、米下部ツアーでもまれることを選択。ギャラリーは「ほぼいない」。近所の人が散歩がてらに訪れる程度で、自転車で来場する人もいれば、犬の散歩ついでの通りがかりの人もいる。過酷な環境でたくましさは増した。

　ポイントで及ばずに来季のレギュラーツアー進出はお預けとなったが、成長した姿を日本のファンに見せている。プロテスト合格後初戦での優勝なら、２０年８月の笹生優花の２戦目を上回るツアー史上最速記録となる。「優勝争いを楽しんで、これからにつながる経験ができたらいい。最後まで諦めずにやりたい」。そう話すと、日没間際まで練習グリーンで球を転がし続けた。（高木　恵）

　◆１９８８年ツアー制施行後の日本人最速優勝　馬場が今大会で勝つと２０年８月、ＮＥＣ軽井沢７２の笹生優花（１９歳５７日）の２戦目を更新し、ＪＬＰＧＡプロテスト合格後デビュー戦Ｖは初となる。１０年３月の開幕戦だったダイキンオーキッドレディスで、当時韓国ツアー７勝のアン・ソンジュ（２２歳１８８日）＝韓国＝が、日本女子ツアー唯一のデビュー戦Ｖを達成。