森保ジャパン 遠藤、守田で盤石のボランチ 底上げにパリ五輪世代２２歳が秘める可能性

練習で勢いよくボールに飛びつく藤田（カメラ・中島　傑）

　サッカー日本代表は１２日、アジア最終予選のオーストラリア戦（１５日・埼玉）に向けた調整を千葉県内でスタートさせた。最終予選３連勝、国際Ａマッチの最多連勝８にも、あと１と迫る７連勝中の森保ジャパン。あえて死角を探すとすればＭＦ守田英正（２９）、ＭＦ遠藤航（３１）が盤石のダブルボランチにトラブルが発生した時だ。２６年北中米Ｗ杯まで見据えたパリ五輪世代のＭＦ藤田譲瑠（じょえる）チマ（２２）らボランチの底上げの必要性を、担当の金川誉記者が読み解く。

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　隙のなさが、逆に隙となりうるのがサッカーの恐ろしさだ。森保ジャパンは３戦１４得点で無失点と攻守に充実。中でも司令塔役のＭＦ守田と、主将で中盤の守備をつかさどる遠藤のボランチコンビは、替えの利かない存在となりつつある。同ポジションのパリ五輪世代、藤田は「レベルの高い２人。自分も早くそこで戦わないといけない」と超えるべき壁の高さは痛感する。裏を返せば、負傷など有事が発生した際のダメージは大きくなる。

　３バックは板倉、谷口、町田が好調で、負傷により招集外のＤＦ冨安、伊藤が戻ればさらにポジション争いが激化する。アタッカー陣も人材が豊富で、久保、中村らが出番を待ちわびている。

　一方でボランチは前回の最終予選でも活躍したＭＦ田中が控えるが、藤田は今回が２年半ぶりの代表招集。戦力として未知数だ。藤田は守備をベースに鋭い縦パスも備える万能型。サウジアラビア戦でＭＦ鎌田の先制点をアシストした守田を参考に「隙があったら（前線に）飛び出すプレーを意識的にやりたい」と意気込む。伸びしろの大きい２２歳は、守田の攻撃力、遠藤の守備力を兼ね備えた選手となる可能性も秘める。

　北中米Ｗ杯は出場チームが前回までの３２から４８に増え、決勝までの試合数も７試合から８試合に増加。Ｗ杯優勝という目標を見据えればターンオーバーは必須で、選手層の厚みが必要となる。予選突破を決めてから若手を試すという考えもある。しかし、息の詰まるような重い試合は、突破決定前でしか味わえない。３連勝と最高のスタートを切ったからこそ、さらに先を見据えた戦力の拡充は森保監督も考えるはずだ。