２年連続年間女王の涙「ああ、やっぱ優勝って違うなって。最高です」２位７度の呪縛解き今季初Ｖ「本当に意味のある１勝」

今季初優勝を果たし、インタビューで涙を拭う山下（カメラ・今西　淳）

◆女子プロゴルフツアー　　富士通レディース　最終日（１３日、千葉・東急セブンハンドレッドＣ＝６６９７ヤード、パー７２）

　２年連続年間女王の山下美夢有（みゆう、２３）＝加賀電子＝が涙の今季初優勝を飾った。６位から出て８バーディー、２ボギーでこの日のベストスコア６６をマークし、通算１４アンダーで並んだ古江彩佳（２４）＝富士通＝とのプレーオフ（ＰＯ）を２ホール目で制し昨年１１月以来の通算１２勝目。現在２位のメルセデス・ランキングで、首位の竹田麗央（２１）＝ヤマエグループＨＤ＝との差を詰め、ツアー４人目の３年連続女王へ反撃ののろしを上げた。

　ウィニングパットを沈めた山下は、勝者に贈られる拍手と歓声を全身で浴びた。約１年ぶりに味わう歓喜の瞬間。「ああ、やっぱ優勝って違うなって。最高です」。最終組の２つ前から猛チャージを見せ、ＰＯでメジャーのエビアン選手権覇者・古江に競り勝った。前週までのツアー出場１８試合で２位が７回と惜敗続きの呪縛を解くと、優勝インタビューでは涙が頬を伝った。

　一時は３打差をつけてトップを走るも１３、１４番の連続ボギーで後退。不穏な空気を強い気持ちで切り裂き、１８番で１３メートルのパーパットをねじ込んだ。６月のメジャー、全米女子プロも２位、今夏のパリ五輪ではメダルに１打及ばず４位。「迷いなく振っていた」という一昨年の動画を見ながらスイングのイメージを膨らませてきた。「なかなか勝てなかった。本当に意味のある１勝」とかみしめた。

　来季の米ツアー参戦を目指して、１２月の最終予選会にエントリーした。渋野日向子から「早くこっちにおいでよ」と声をかけられ、パリ五輪金メダルのリディア・コ（ニュージーランド）に「私の別荘があるから、そこで一緒に練習しよう」と“スカウト”もされた。「海外で優勝したい」という思いは強くなり、パリ五輪後に気持ちが固まった。

　２位につけるメルセデス・ランクで、今季７勝の竹田との差を５４１・４ポイントまで詰めた。「竹田さんは素晴らしい選手。プレースタイルは違うけど、私のプレーをして少しでも上位で戦えるように、残りの試合を精いっぱい頑張りたい」。逆転での３年連続女王と米ツアー本格参戦へ、この勝利を自信に変える。（高木　恵）

　◆日本ツアーの３年連続女王　山下が今年も年間女王を戴冠した場合、１９８８年のツアー制施行後では２０００～０５年に不動裕理が６年連続で賞金女王になって以来２人目。ツアー制以前を含むと、６８～７６年に樋口久子が９年連続、８２～８６年にト阿玉（台湾）が５年連続で賞金女王となっている。